Il s'avère que la raison principale pour laquelle les castors construisent des barrages est de se protéger des prédateurs - des animaux embêtants comme les ours, les faucons, les loups, les chats sauvages et les loutres - et d'assurer un accès facile à la nourriture, surtout pendant les mois les plus froids.
Selon le Washington Department of Fish & Wildlife, les barrages de castors sont construits dans des ruisseaux et des rivières peu profonds pour créer des zones inondées appelées étangs de castors. (Les castors qui vivent dans des zones qui maintiennent un niveau d'eau constant, comme les lacs et les grandes rivières, construisent des terriers au lieu de barrages.)
C'est un exploit d'ingénierie compliqué, mais ces animaux sont plus que faits pour cela. Pour construire leur barrage, les castors choisissent leur emplacement et rongent les arbres et les branches à proximité. Idéalement, le bois tombe directement dans la rivière, coupant l'écoulement de l'eau. Ces morceaux de bois créent la structure de base du barrage. Les castors fortifient davantage leur nouvelle maison en ajoutant des brindilles, des pierres, des feuilles, de la boue et des plantes au mélange pour sceller les choses. Le barrage moyen mesure cinq pieds de haut et 330 pieds de long, mais ces choses peuvent atteindre jusqu'à 10 pieds.
À proximité d'un barrage de castor, vous trouverez une loge de castor. C'est là que les castors passent la plupart de leur temps! Les lodges sont construits sur les rives d'un ruisseau ou d'une rivière. Semblables au barrage, ces structures en forme de dôme sont constituées de bâtons, d'herbes et de mousses. Ils mesurent environ huit pieds de large et trois pieds de haut, et abritent généralement une seule famille de castors. (Cela comprend un couple de castors monogame, leur progéniture et leur progéniture de l'année précédente, généralement environ deux à 12 castors.)
Mais revenons à la raison pour laquelle les castors font tout cela.
Tout d'abord, sans leurs barrages, les castors seraient des proies assez faciles. "Ils sont très agiles dans l'eau, mais ils se déplacent un peu lentement sur terre", a déclaré au Telegraph Sharon Brown, biologiste de Beavers: Wetland and Wildlife, une organisation éducative en Amérique du Nord. "Ils créent un habitat avec beaucoup d'eau comme un fossé autour de leurs lodges afin qu'ils puissent nager et conduire et garder une longueur d'avance sur les prédateurs."
Deuxièmement, ces étangs fabriqués par des castors créent des écosystèmes uniques qui peuvent supporter certaines plantes aquatiques dont les castors peuvent se nourrir. Et dans certains environnements d'eau froide, les castors utilisent l'eau profonde et non gelée de l'étang de castors de leur barrage pour stocker des branches d'arbres et d'arbustes en les creusant dans la boue au fond de l'étang.
Ces petits gars adorent leurs maisons. En règle générale, un castor restera au même endroit jusqu'à épuisement de ses disponibilités alimentaires, ce qui pourrait durer quelques années ou quelques décennies. Et puisque les animaux ne vivent que cinq à dix ans dans la nature, cela signifie qu'ils restent souvent au même endroit toute leur vie. Comment est-ce pour avoir un quartier préféré? Cela ne signifie pas pour autant que vous devriez vous sentir trop à l'aise avec eux. Les castors figurent également sur la liste des 23 animaux mignons qui sont bien plus dangereux que vous ne le pensiez.
