La déhydroépiandrostérone, la DHEA, est le stéroïde le plus répandu dans le corps. Il joue un rôle important dans l'immunité, la guérison et la croissance. En tant que prohormone, la DHEA augmente les hormones plus basiques telles que la testostérone, la progestérone et les œstrogènes. La pathologie et l'âge peuvent réduire les taux circulants de DHEA. Ces faibles niveaux peuvent provoquer des syndromes de carence qui produisent des symptômes évidents. Les suppléments nutritionnels peuvent augmenter la DHEA, mais les gens devraient les utiliser seulement après avoir consulté un médecin.
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Anxiété
Les personnes qui prennent soin des malades chroniques présentent souvent un taux élevé de cortisol et d'anxiété résultant de la situation stressante. Le cortisol et la DHEA ont typiquement une relation inverse, de sorte que ces soignants peuvent avoir une faible DHEA. Une étude de C. M. Jeckel et ses collaborateurs publiée dans le volume 2010 de Neuroimmunomodulation a testé cette hypothèse chez des personnes en bonne santé prenant soin de patients atteints d'Alzheimer. Pour ce rapport, les auteurs ont mesuré le sulfate de déhydroépiandrostérone, un métabolite de DHEA qui fournit un marqueur fiable pour le stéroïde endogène. Les résultats ont montré que les soignants avaient des scores élevés d'anxiété et de faibles niveaux de sulfate de déhydroépiandrostérone. Ils ont également eu une prolifération des cellules T élevée, ce qui suggère que leur système immunitaire était hyperactif.
Dépression
Les glandes surrénales produisent la plus grande partie de la DHEA circulante du corps. Pourtant, les cellules du cerveau peuvent également synthétiser le prohormone. De telles données suggèrent que la DHEA peut affecter directement la cognition et l'émotion. Un rapport de E. A. Jankowska et de ses collègues présenté dans l'édition de septembre 2010 du European Heart Journal a examiné les niveaux de DHEA chez les hommes atteints d'insuffisance cardiaque. Ces hommes restent à risque de dépression et de mortalité. Les données ont indiqué qu'ils avaient également de faibles quantités de DHEA. En fait, les niveaux de DHEA et les scores de dépression sont directement corrélés. Les hommes avec la plus faible DHEA ont montré la plus grande dépression. Ces hommes étaient aussi les plus susceptibles d'avoir le pire pronostic.
Problèmes cardiaques
La présence d'une maladie cardiovasculaire peut également indiquer une faible DHEA. Une étude de H. A. Feldman et ses collègues, décrite dans l'édition du 1er janvier 2001 de l'American Journal of Epidemiology, a évalué la relation entre la maladie cardiaque et le niveau de DHEA. Ces chercheurs ont suivi des hommes en bonne santé pendant neuf ans et ont pris des données physiques et sociales complètes avant et après la période de test. Les données ont montré que les hommes avec la plus faible DHEA étaient les plus susceptibles de développer une maladie cardiaque au cours de l'enquête. Fait intéressant, aucun autre facteur démographique n'a contribué aux résultats. Cette dernière constatation montre que la DHEA, ou une variable étroitement liée, a un rôle unique dans la santé humaine et la maladie.
Signes diabétiques
Les symptômes du diabète peuvent indiquer que les niveaux de DHEA sont également bas.C'est parce que la DHEA abaisse l'insuline et facilite la régulation de la glycémie. Une étude réalisée par O. Tissandier et son équipe à Paris, en France, a examiné les niveaux de DHEA et d'insuline chez les hommes âgés. Ces scientifiques ont testé deux groupes de sujets: formés et sédentaires. Les résultats, publiés dans le numéro de juillet 2001 du European Journal of Applied Physiology, ont montré que les hommes sédentaires avaient une DHEA inférieure et une insuline plus élevée. Cette constatation a une pertinence clinique parce que les médecins considèrent l'insuline élevée comme un signe avant-coureur du diabète.
