L'éducation physique, ou cours de gym, n'est pas obligatoire pour tous les élèves du secondaire. Dans certaines écoles, il n'est pas offert en raison de compressions budgétaires ou l'idée que les étudiants devraient utiliser ce temps pour étudier. L'éducation physique peut en fait augmenter le rendement scolaire. Il enseigne également les compétences et les habitudes des adolescents qui les aident à faire la transition vers des adultes en bonne santé.
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Établir des habitudes saines
Les adolescents obèses et sédentaires sont susceptibles de transmettre leurs mauvaises habitudes à l'âge adulte. Enseigner aux adolescents l'importance d'un mode de vie sain et établir des routines de conditionnement physique peut maintenant aider les adolescents à faire de l'exercice une priorité à l'âge adulte. Les adolescents peuvent également apprendre à utiliser l'exercice comme un mécanisme d'adaptation sain pour le stress scolaire et social. Les activités physiques, comme les sports de groupe, aident à former des leaders adultes et enseignent aux adolescents la valeur du travail d'équipe et de la coopération.
Contrôle du poids
L'American Heart Association est un défenseur de l'éducation physique pour aider à réduire l'obésité infantile. L'AHA estime que 10 millions d'enfants et d'adolescents ont souffert d'obésité en 2011. Les adolescents devraient avoir 60 minutes d'activité physique par jour pour contrôler leur poids et renforcer leurs os et leurs muscles. L'augmentation des activités sédentaires chez les adolescents, comme les jeux vidéo et les activités informatiques, signifie que de nombreux adolescents ne font pas l'exercice requis. Les cours d'éducation physique agissent comme une mesure de santé publique pour encourager l'activité et aider les adolescents à maintenir un poids santé.
Risque réduit de maladies
L'inactivité et l'obésité augmentent le risque que les adolescents développent des maladies cardiaques, le diabète, des problèmes osseux et articulaires et certains cancers à l'âge adulte. Un mode de vie actif offre un moyen de protection important contre ces problèmes chroniques évitables et bien d'autres. À l'échelle mondiale, la prévention généralisée des maladies liées à l'obésité pourrait permettre aux États-Unis d'économiser des milliards de dollars en soins de santé. Selon l'American College of Sports Medicine, 75% des dépenses de santé sont consacrées au traitement de maladies qui peuvent être évitées grâce à des changements de mode de vie.
Amélioration du rendement scolaire
Selon le Conseil du président sur la condition physique et les sports, les élèves qui ont effectué cinq heures d'activité physique chaque semaine ont amélioré leur rendement scolaire, leur vigilance et leur capacité d'attention. Les étudiants des programmes sans activité physique qui ont utilisé le temps supplémentaire pour l'étude en classe n'ont pas obtenu de meilleurs résultats aux tests normalisés que les étudiants qui ont abandonné un peu de temps d'étude en faveur de l'éducation physique. Le PCPFS rapporte également que les scintigraphies cérébrales d'élèves qui font régulièrement de l'exercice montrent une activité accrue dans les parties du cerveau nécessaires à l'apprentissage et à la prise de décision.
