La carence en fer, un manque de fer dans le corps, est fréquente chez les très jeunes, les très vieilles et les femmes enceintes et en période de menstruation. Le fer transporte l'oxygène dans les globules rouges; les faibles niveaux de fer provoquent une anémie ferriprive. Fortifier les céréales, un aliment de petit déjeuner commun et celui généralement accepté par les enfants, avec du fer permet de s'assurer que les besoins quotidiens en fer sont satisfaits. Les fabricants ont commencé à fortifier les céréales en 1941 pour ramener les céréales à leur plein potentiel en grains entiers.
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Exigences
Les besoins quotidiens en fer pour les enfants de 4 à 8 ans sont de 10 mg par jour; les garçons adolescents exigent 8mg et les filles adolescentes 15mg. Les hommes adultes ont besoin de 8 mg, comparativement aux femmes adultes qui ont besoin de 18 mg, car ils perdent du fer dans le sang menstruel chaque mois. Les mères enceintes ou qui allaitent ont besoin de prendre jusqu'à 27 mg par jour. Les adultes de plus de 50 ans ont besoin de 10 mg. Les céréales enrichies contiennent entre 25 et 100% des valeurs quotidiennes recommandées, qui sont basées sur les personnes ayant les besoins en fer les plus élevés.
Risques
Un surdosage en fer, ainsi qu'une carence, peuvent causer un certain nombre de problèmes de santé. Les céréales enrichies, parce qu'elles visent à répondre aux besoins des personnes les plus à risque de carence en fer, peuvent conduire à une surdose de fer pour les autres. Une étude menée par la Food and Drug Administration des États-Unis a examiné les quantités réelles de fer dans les céréales enrichies. Les résultats, publiés dans le numéro de juin 2001 du "Journal of American College of Nutrition", ont révélé que sur 29 céréales enrichies étudiées, 21 contenaient 120 pour cent ou plus des quantités de fer indiquées et huit contenaient 150 pour cent de la dose indiquée. La gamme de fer réelle était de 80 à 190 pour cent de la valeur indiquée. De plus, l'étude a également révélé que la plupart des adultes consommaient deux fois plus de céréales que la portion moyenne, ce qui signifie qu'ils ont reçu deux fois plus de fer que ce qui était indiqué dans une seule portion.
Avantages
De nombreux enfants reçoivent environ la moitié de leurs besoins quotidiens en fer à partir de céréales enrichies, de pédiatres et d'auteurs, rapporte William Sears, M.D. L'anémie ferriprive a diminué chez les enfants de la classe moyenne américaine de 6,2% entre 1969 et 1973 à 2,7% en 1986, selon l'article de la FDA de 2001, probablement en raison de la prévalence des céréales enrichies en fer. Des résultats similaires ont été trouvés pour les enfants de familles à faible revenu.
Absorption
Le fer contenu dans les céréales est du fer non hémique, moins bien absorbé que le fer provenant de sources animales. Pour augmenter l'absorption du fer par les céréales, mangez des aliments ou des jus riches en vitamine C en même temps que les céréales enrichies, car la vitamine C favorise l'absorption du fer. Manger une source de fer en même temps augmente également l'absorption du fer non hémique.
