Cela fait près de 45 ans que le président Gerald Ford a officiellement déclaré février le mois où nous célébrons les réalisations d'éminentes figures noires de l'histoire américaine. Mais pourquoi exactement février a-t-il été choisi comme Mois de l'histoire des Noirs? La réponse à cela remonte à 1926, lorsque l'historien Carter G. Woodson a fait campagne pour des vacances en l'honneur de deux personnalités qui ont contribué à la lutte contre l'esclavage.
Selon l'Encyclopedia Britannica, Woodson, un spécialiste du XXe siècle en études afro-américaines, a été inspiré pour commencer une commémoration officielle de l'histoire des Noirs après avoir assisté à une célébration nationale pour le 50e anniversaire du 13e amendement. En conséquence, il a cofondé l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des Noirs - maintenant l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des Afro-Américains (ASALH) - pour encourager les gens à s'engager dans l'histoire des Noirs, longtemps négligée par les universités et les écoles. Inspirée par le message de l'ASALH, en 1924, la fraternité collégiale de Woodson, Omega Psi Phi, a introduit la Negro History and Literature Week, ce qui a conduit Woodson à lancer la Negro History Week le 12 février 1926, selon le US Census Bureau.
Mais pourquoi Woodson a-t-il choisi la deuxième semaine de février pour célébrer l'histoire des Noirs? Eh bien, cela coïncide avec les anniversaires de deux personnalités qui ont joué un rôle central dans l'abolitionnisme: celle d' Abraham Lincoln le 12 février et celle de Frederick Douglass le 14 février. Selon le professeur de l'Université Howard Daryl Michael Scott de l'ASALH, "depuis l'assassinat de Lincoln en 1865, la communauté noire, avec d'autres républicains, avait célébré l'anniversaire du président déchu. Et depuis la fin des années 1890, les communautés noires à travers le pays avaient célébré Douglass "."
Février a également lieu d'autres événements de valeur historique noire, tels que la naissance du leader des droits civiques WEB DuBois (23 février) et la ratification du 15e amendement, qui a donné le droit de vote aux Noirs le 3 février 1870.
Tout au long du début du 20e siècle, alors que le mouvement des droits civiques commençait à se répandre dans les églises et les écoles des États qui comptaient une population noire importante, les Noirs ont commencé à organiser des célébrations locales pour honorer certaines de ces journées, à organiser des spectacles et des conférences, et même à créer des clubs d'histoire.. Bientôt, les maires de diverses villes ont commencé à faire de la Semaine de l'histoire des Noirs une fête officielle. Et à Syracuse, des blancs progressistes se sont également joints aux célébrations, selon ASALH.
Ensuite, la hauteur du mouvement des droits civiques dans les années 1960 a aidé la Semaine de l'histoire des Noirs à évoluer de sept jours à un mois entier, Chicago étant l'une des premières villes à célébrer le Mois de l'histoire des Noirs au milieu des années 1960, grâce au militant culturel Fidepe H Hammurabi. Et en février 1969, les dirigeants des Black United Students de la Kent State University, Carl Gregory et Dwayne White, proposèrent également d'étendre la Black History Week au Black History Month, qui entra en vigueur l'année suivante.
Six ans plus tard, le 10 février 1976, le président Ford a présenté le Mois de l'histoire des Noirs à l'échelle nationale avec la déclaration suivante:
Au cours de l'année du bicentenaire de notre indépendance, nous pouvons examiner avec admiration les contributions impressionnantes des Noirs américains à notre vie et à notre culture nationales.
Il y a cent ans, pour aider à souligner ces réalisations, le Dr Carter G. Woodson a fondé l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire afro-américaines. Nous lui sommes reconnaissants aujourd'hui pour son initiative et nous sommes plus riches pour le travail de son organisation.
La liberté et la reconnaissance des droits individuels sont l'essence de notre révolution. Ce sont des idéaux qui ont inspiré notre lutte pour l'indépendance: des idéaux que nous nous efforçons de vivre depuis. Pourtant, il a fallu de nombreuses années avant que les idéaux ne deviennent réalité pour les citoyens noirs.
Le dernier quart de siècle a finalement vu des progrès importants dans la pleine intégration des Noirs dans tous les domaines de la vie nationale. En célébrant le Mois de l'histoire des Noirs, nous pouvons être satisfaits de ces récents progrès dans la réalisation des idéaux envisagés par nos Pères fondateurs. Mais plus encore, nous pouvons saisir l’occasion d’honorer les réalisations trop souvent négligées des Noirs américains dans tous les domaines de notre histoire.
J'exhorte mes concitoyens à se joindre à moi pour rendre hommage au Mois de l'histoire des Noirs et au message de courage et de persévérance qu'il nous apporte à tous.
Depuis 1976, l'ASALH a désigné un thème spécifique pour le Mois de l'histoire des Noirs de l'année. En 2017, le thème était "La crise de l'éducation des Noirs"; en 2018, "Afro-américains en temps de guerre"; en 2019, "Black Migrations"; et cette année, c'est «Les Afro-Américains et le vote», puisque 2020 marque le centenaire du 19e amendement et l'aboutissement du mouvement pour le suffrage féminin.
Diana Bruk Diana est une rédactrice en chef qui écrit sur le sexe et les relations, les tendances de rencontres modernes et la santé et le bien-être.