Il y a une certaine magie qui entoure le Père Noël. Il monte dans un traîneau mené par des rennes, il fabrique des jouets dans son atelier du pôle Nord avec l'aide d'elfes, et il descend la cheminée pour offrir des cadeaux à de bons enfants. Mais pourquoi le Père Noël descend-il par la cheminée pour laisser ces cadeaux au lieu d'utiliser des moyens plus simples, comme la porte? Nous avons remonté plus de 500 siècles dans l'histoire pour le découvrir.
La légende du Père Noël, qui est basée sur l'évêque chrétien Saint-Nicolas, remonte à des siècles, mais la représentation moderne du Père Noël - cheminée et tout - a commencé à prendre forme au 19ème siècle. Plus précisément, notre père Noël actuel a pris vie grâce à Washington Irving. Dans son livre de 1809, Knickerbocker's History of New York , l'écrivain et historien américain décrit Saint-Nicolas comme un homme qui est vu «chevauchant joyeusement parmi les cimes des arbres ou sur les toits des maisons, tirant de temps en temps de magnifiques cadeaux de sa culotte poches, et les laisser tomber dans les cheminées de ses favoris."
Mais Irving n'a pas eu l'idée de laisser le Père Noël déposer des cadeaux dans les cheminées. Selon Jeffrey Burton Russell, auteur de Witchcraft in the Middle Age, le concept selon lequel les créatures magiques pénètrent dans les maisons par des cheminées vient en fait des années 1400, alors qu'il existait une croyance - et une peur - répandue selon laquelle les sorcières pouvaient traverser des objets solides pour entrer dans n'importe quelle résidence .
En 1486, Heinrich Kramer et Jacob Sprenger ont écrit Malleus Maleficarum , qui est considéré comme l'un des livres les plus approfondis sur la sorcellerie. Pour aider à soulager l'anxiété du public, Kramer et Sprenger ont écrit que les sorcières étaient plutôt entrées dans les maisons par des cheminées ou des fenêtres.
Depuis lors, la cheminée est devenue un symbole commun dans le folklore européen, reliant le monde terrestre au surnaturel. Dans la légende écossaise, le brownie est une créature qui entre par la cheminée et aide aux tâches ménagères pendant que les familles dorment. Dans la tradition irlandaise, il y a le bodach, une créature maléfique qui se glisse à travers la cheminée pour kidnapper des enfants. Et dans le folklore italien, il y a La Befana, qui monte sur un balai pour livrer des bonbons aux bons enfants, entrant dans leurs maisons par des cheminées.
Au fur et à mesure que les histoires se transmettaient au fil des siècles, il est devenu courant que des créatures mythiques entrent dans les maisons par la cheminée.La décision d'Irving d'inclure le Père Noël dans la longue liste de personnages grimpant aux cheminées n'était pas si inhabituelle.
Et il n'a pas fallu longtemps pour que la légende d'Irving reste fidèle, en particulier avec l'aide du poème de 1822 de Clement C. Moore "A Visit from Saint Nicholas" (plus communément appelé "'Twas the Night Before Christmas"), qui a été inspiré par Le livre d'Irving. "Les bas ont été suspendus avec soin par la cheminée / Dans l'espoir que Saint Nicolas sera bientôt là", a écrit Moore à propos de la vieille figure joyeuse que nous connaissons et aimons aujourd'hui. Et pour en savoir plus sur la légende du Père Noël, consultez Pourquoi le Père Noël donne aux enfants coquins un morceau de charbon à Noël.
