Le cholestérol est une substance cireuse qui circule dans le sang dans un complexe contenant une protéine appelée lipoprotéine. La lipoprotéine de basse densité, ou LDL, est une mauvaise forme de cholestérol, car en excès, elle augmente le risque de maladie coronarienne, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Néanmoins, votre corps a également besoin de cholestérol pour de nombreux processus métaboliques. Maintenir votre taux sanguin dans une plage saine est donc important à la fois pour prévenir les maladies et permettre à votre corps de fonctionner correctement. Consultez votre médecin ou une diététiste pour élaborer un régime alimentaire approprié pour vous.
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Membranes cellulaires
Votre corps obtient du cholestérol à partir de la nourriture que vous mangez ou de cellules qui le font à partir de matières premières. Le cholestérol est nécessaire à chaque cellule de votre corps en tant que composant de la membrane cellulaire qui l'entoure. Il aide à stabiliser la membrane cellulaire, la rendant moins fluide et plus imperméable aux molécules externes. Le cholestérol est également un composant des membranes de certains organites à l'intérieur de la cellule qui produisent de l'énergie et synthétisent des protéines.
Vitamine D
Le cholestérol est un précurseur de l'une des vitamines les plus importantes, la vitamine D. La fabrication de la vitamine D se produit dans la peau, déclenchée par l'exposition au soleil. Les rayons ultraviolets B dans la lumière du soleil agissent comme un co-facteur pour la production de vitamine D, qui nécessite du cholestérol comme matière de départ. Bien que les aliments enrichis et certains aliments d'origine animale tels que la viande et les œufs fournissent de petites quantités de vitamine D, votre corps dépend de façon importante de sa propre capacité à produire cette vitamine importante à partir du cholestérol.
Hormones stéroïdiennes
Le cholestérol est l'élément de base de toutes les hormones stéroïdiennes. Ceux-ci comprennent les hormones sexuelles, la testostérone, fabriquée principalement dans les testicules chez les hommes, et les œstrogènes et la progestérone, fabriqués principalement dans les ovaires chez les femmes. Les corps des hommes produisent de l'estrogène et de la progestérone, et les corps des femmes fabriquent de la testostérone - mais en quantité beaucoup plus faible. Le cortisol et l'aldostérone sont également des hormones stéroïdes, produites dans la glande surrénale et cruciales pour la régulation de la pression artérielle, la réponse au stress, le maintien de l'équilibre du sel et de l'eau et le bon fonctionnement de votre système immunitaire. Pour chaque hormone, le cholestérol est modifié de manière spécifique par les cellules de ces organes.
Acides biliaires
Les acides biliaires sont des composés spécialisés fabriqués dans le foie à partir du cholestérol. Ils sont très importants pour permettre à votre système digestif de décomposer les graisses. Lorsque vous mangez, les acides biliaires sont libérés dans les intestins dans le cadre de la bile. Ces molécules ont des caractéristiques particulières qui leur permettent de former un pont entre les molécules de graisse et l'eau. Cela émulsionne la graisse, la rendant soluble dans le liquide intestinal où les enzymes sont capables de la décomposer.
