Nous connaissons tous les histoires de fantômes. Chaque saison d'Halloween, nous drapons des draps sur nos têtes et illuminons nos visages avec des lampes de poche pendant que nous nous régalons avec des histoires terrifiantes du grand au-delà. Les experts rattachent la première histoire de fantôme au premier siècle de notre ère, et la plupart des éléments clés sont restés les mêmes au fil des siècles…: une silhouette blanche brumeuse se cachant dans l'ombre, attendant de vous surprendre avec un «boo! Bien sûr, la brume, le blanc et le mystère ont tous un sens. Mais le "boo"? Pas tellement. Alors, pourquoi les fantômes disent "boo!" en tous cas?
Nous ne l'utilisons peut-être pas souvent au quotidien, mais l'exclamation "boo" (ou d'autres variantes de celui-ci) fait en fait partie de notre lexique depuis près de cinq siècles. Sa première apparition dans le texte remonte à la pièce Smyth Which Forged Hym a New Dame de 1560 . Dans le texte, l'un des personnages, le forgeron, remarque: "Speke maintenant, laisse-moi voir / et dire ceux bo!" À l'époque, "bo" était utilisé comme un moyen d'annoncer sa propre présence. Ainsi, le forgeron supplie essentiellement l'autre personnage sur scène de lui parler.
Au fil du temps, le mot a commencé à prendre des nuances plus effrayantes. Dans l'Écosse du XVIIIe siècle, "bo", "boo" et "bu" étaient fréquemment combinés avec d'autres mots pour décrire des choses redoutables. Selon le Dictionnaire de la langue écossaise , le terme "bu-kow" a été appliqué à "tout ce qui est effrayant:" les épouvantails, les hobgobelins, ce genre de chose. Au milieu du XVIIIe siècle, «boo» était devenu «un mot utilisé dans le nord de l'Écosse pour effrayer les enfants qui pleuraient», selon l'écrivain écossais presbytérien Scotch Presbyterian Eloquence Display'd de Gilbert Crokatt en 1738 . Et puis, la pièce de 1863 Punch and Judy mettait en scène un fantôme utilisant "boo" pour effrayer les gens, l'un des premiers exemples d'un esprit utilisant l'exclamation.
Bien qu'il soit courant pour les fantômes dans le monde anglophone de dire "boo" dans le monde entier, le terme prend différentes formes. Par exemple, un fantôme français pourrait vous surprendre avec un «hou» et un fantôme tchèque pourrait vous effrayer avec un «baf». Oh, et puis il y a les cas où "boo" sonne de la même façon, mais est orthographié totalement différemment. Par exemple, en Espagne, un autre rendu du mot est "buu". Mais, quelle que soit la façon dont vous l'épelez ou le traduisez, si un fantôme vous dit à peu près n'importe quoi, "boo" ou autre, cela va probablement vous faire peur. Et pour plus d'histoires sur l'origine d'Halloween, voici l'histoire surprenante de l'origine fantasmagorique de la Jack-o'-Lantern.
