L'amélioration de la forme cardiovasculaire entraîne de véritables changements physiques dans la structure du cœur. Les muscles de la paroi du cœur s'épaississent et le cœur pompe plus de sang à chaque battement. Cette efficacité accrue signifie que la fréquence cardiaque au repos d'un athlète chute à un niveau qui pourrait indiquer un trouble chez un non-athlète. Beaucoup d'athlètes ne se rendent pas compte que des niveaux élevés de conditionnement provoquent également des symptômes cardiaques que les médecins peuvent confondre avec des problèmes graves.
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Battements de coeur normaux
Les cœurs des nonathlètes sains battent quelque part entre 60 et 90 fois chaque minute lorsqu'ils sont au repos. S'asseoir pendant au moins 10 minutes avant de prendre votre pouls ralentit votre cœur à son rythme de repos. Le débit cardiaque normal, ou la quantité réelle de sang pompée, reste au repos entre 4, 8 et 6, 4 litres par minute. Pendant l'exercice, le cœur non entraîné bat plus vite, mais pas aussi efficacement que chez les athlètes entraînés. La production pendant l'effort maximal augmente de 14 à 20 litres par minute, bien en deçà des 40 litres par minute d'un athlète d'élite.
Battements de cœur entraînés
Le rythme cardiaque au repos d'un athlète peut descendre en dessous de 40 battements par minute. Lorsque vous faites de l'exercice, votre cœur travaille plus fort lorsque d'autres muscles du corps pompent plus de sang vers le cœur. Les muscles principaux des jambes ont de grandes veines qui se remplissent pendant la phase de relaxation du mouvement, et la contraction musculaire dans le mouvement actif repousse le sang dans le système circulatoire. L'augmentation du flux sanguin déclenche un rythme cardiaque plus rapide. Parce que le muscle cardiaque des athlètes conditionnés s'agrandit et se renforce, les cœurs des athlètes pompent plus de sang par battement. La fréquence cardiaque maximale d'un athlète, ainsi que la fréquence cardiaque au repos, sont inférieures au rythme cardiaque moyen.
"Le cœur de l'athlète"
Le conditionnement provoque des changements physiques et électriques dans le cœur, créant une affection bénéfique appelée "cœur de l'athlète". L'entraînement aérobique, comme la course ou la natation, fait que votre cœur développe de plus grandes cavités cardiaques. Les participants à des sports anaérobiques, tels que l'haltérophilie, augmentent l'épaisseur et la force de leurs muscles cardiaques. Mélanger les deux types de formation crée les deux types d'amélioration du cœur. Au cours d'un exercice intense, les cœurs d'athlètes hautement entraînés pomperont deux fois plus de volume de sang que les cœurs de personnes non entraînées.
Symptômes inhabituels
Le cœur de l'athlète développe également des changements électriques bizarres qui déclenchent parfois des inquiétudes sur les problèmes cardiaques. L'électrocardiogramme d'un athlète pourrait montrer une arythmie anormale, un bloc cardiaque et d'autres symptômes qui signalent une maladie cardiaque s'il est repéré chez un non-athlète, selon le chirurgien cardiaque et le triathlète Lawrence L.Creswell. Un examen avant de commencer l'entraînement aide à éliminer la confusion au sujet de la santé du cœur. Si vous avez des antécédents d'évanouissement ou de palpitations cardiaques; maladie cardiaque ou convulsions dans votre famille; ou si vous êtes un homme de plus de 40 ans ou une femme de plus de 50 ans, faites un bilan complet avant de commencer un programme d'exercices.
