Malgré les efforts pour améliorer la nutrition dans le monde, environ 1 milliard de personnes souffrent encore de malnutrition protéino-calorique, ou PCM. Comme leur nom l'indique, les personnes atteintes de MCP ne consomment pas suffisamment de calories ou de protéines. Un certain nombre de troubles peuvent provoquer une PCM, du manque de nourriture à la chirurgie de pontage gastrique. La dénutrition protéino-calorique est également appelée dénutrition protéino-énergétique, ou PEU. Les deux troubles les plus fréquemment associés à la PCM chez les enfants sont le marasme, parfois appelé forme «sèche» de la maladie, et le kwashiorkor, connu sous le nom de forme «humide».
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Causes
Le manque de calories et de protéines est la principale cause de PCM, mais de nombreuses causes secondaires peuvent également causer le trouble. Le cancer, l'alcoolisme, les maladies cardiaques, l'infection par le SIDA et les maladies rénales peuvent tous provoquer une cachexie, une perte d'appétit et une atrophie musculaire. Les troubles qui font que le corps utilise un nombre de calories plus élevé que d'habitude, comme des brûlures graves ou d'autres traumatismes, peuvent également causer des MCP. Les maladies gastro-intestinales qui affectent l'absorption peuvent aussi conduire à la MCP.
Symptômes
Les symptômes de PCM comprennent l'atrophie musculaire, l'absence de graisse sous-cutanée, le rythme cardiaque lent, la difficulté à maintenir la température corporelle, la cicatrisation des plaies et les faibles niveaux d'énergie. Les cheveux deviennent secs, cassants et clairsemés, tandis que la peau devient sèche, fraîche au toucher et rugueuse. La diarrhée se produit généralement. Chez les patients atteints de kwashiorkor, le liquide s'accumule dans l'abdomen et d'autres tissus. La pression artérielle et la fréquence respiratoire peuvent également ralentir, et la personne devient vulnérable à l'infection en cas de défaillance du système immunitaire. Si la maladie progresse, les organes tels que le cœur, le foie et les reins échouent. La mort se produira si la maladie continue à progresser sans intervention.
Traitement
L'augmentation de l'apport calorique augmentera normalement l'apport en protéines à des niveaux normaux. Les régimes liquides peuvent être mieux tolérés au début que les aliments solides. Donner du yaourt peut réduire la diarrhée causée par l'intolérance au lactose. L'utilisation d'une sonde d'alimentation ou d'une nutrition parentérale totale administrée par perfusion intraveineuse peut être nécessaire dans les cas graves. Les enfants peuvent avoir besoin d'une hydratation intraveineuse pendant 24 heures avant de commencer les tétées pour éviter une aggravation de la diarrhée. Il faut prendre soin de ne pas trop s'hydrater, ce qui peut constituer un fardeau supplémentaire pour le cœur. Des anomalies électrolytiques peuvent également survenir, entraînant des irrégularités du rythme cardiaque et une faiblesse musculaire.
Pronostic
Selon la bibliothèque médicale en ligne Merck Manuals, entre 5 et 40% des enfants atteints de PCM mourront. Les enfants atteints de kwashiorkor se rétablissent plus vite que les enfants atteints de marasme, rapporte la même source. Un retard mental permanent ou des problèmes cognitifs peuvent persister. Les patients âgés peuvent avoir des difficultés à se remettre d'une intervention chirurgicale ou d'une infection.
