La vitamine B12 est un nutriment essentiel ayant de profonds effets sur la santé humaine. Il est naturellement présent dans les aliments dérivés des animaux tels que la viande, la volaille, le poisson, les œufs, le lait et d'autres produits laitiers. Puisque le corps ne peut pas fabriquer B12, il doit être consommé dans l'alimentation. Un apport adéquat de B12 est nécessaire pour produire l'ADN, le matériel génétique dans toutes les cellules et pour plusieurs fonctions vitales du corps.
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Réactions biochimiques
B12 est nécessaire pour deux réactions biochimiques essentielles dans la plupart des cellules du corps. Les produits de ces réactions sont nécessaires pour fabriquer de l'ADN et de nombreuses protéines, hormones et graisses. B12 travaille avec du folate, une autre vitamine B importante, dans de nombreuses voies biochimiques. B12 aide à transformer une substance appelée homocystéine en méthionine, une voie importante pour abaisser les taux d'homocystéine. Cette réaction transforme également le folate en la forme active nécessaire pour fabriquer l'ADN.
Fonctions majeures
Les deux réactions B12 sont cruciales pour la croissance rapide des cellules et la clé pour comprendre ses principales fonctions dans le corps. Par exemple, la moelle osseuse, un tissu semblable à une éponge à l'intérieur des os, a besoin de B12 pour produire des globules rouges sains. B12 est également nécessaire pour maintenir les cellules à division rapide qui tapissent le tractus gastro-intestinal. Puisque B12 est nécessaire pour la production d'ADN et la division cellulaire, des niveaux adéquats pendant la grossesse sont nécessaires pour la croissance et le développement normaux du fœtus.
La B12 joue également un rôle fondamental dans le développement et la fonction du cerveau et du système nerveux. B12 est impliqué dans la formation de la myéline, le revêtement protecteur qui entoure les fibres nerveuses. Il est également nécessaire de produire des neurotransmetteurs, les produits chimiques qui transportent les signaux nerveux entre les cellules.
Carence en B12
Les conséquences confirmées d'une carence mettent en lumière la fonction normale de B12 dans le corps. La déficience en vitamine B12 altère la synthèse de l'ADN, qui affecte toutes les cellules proliférantes. Sans B12, les cellules en développement dans la moelle osseuse ne peuvent pas se diviser normalement pour former des globules rouges matures. Au lieu de cela, ils deviennent inhabituellement grands et difformes, et la plupart ne quittent jamais la moelle osseuse. Il en résulte un type spécifique d'anémie, une carence en globules rouges. Une accumulation similaire de grandes cellules anormales qui tapissent le tube digestif peut causer une douleur à la bouche et à la langue et nuire à l'absorption des nutriments.
La carence en vitamine B12 endommage les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Dans une étude de 2009 dans le «Journal of Neurology Neurochirurgie and Psychiatry», l'imagerie par résonance magnétique ou IRM, du cerveau a montré des preuves d'une perte importante de la myéline chez les personnes ayant de faibles niveaux de B12. Une déficience persistante entraîne des lésions nerveuses irréversibles, qui se traduisent par des symptômes tels que des engourdissements et des picotements, des problèmes d'équilibre, des pertes de mémoire et une dépression.Ces complications graves confirment l'importance de la vitamine B12 pour la fonction neurologique normale.
Fonctions possibles
D'autres conséquences de la carence en vitamine B12 suggèrent que la vitamine B12 peut contribuer à la santé des os et à une fonction immunitaire normale. Les niveaux bas de B12 sont liés à l'ostéoporose, une condition causant des os cassants faibles et un risque accru de fractures. Une étude dans le «Journal de la recherche sur les os et les minéraux» en 2005 a révélé que les faibles niveaux de B12 étaient associés à un risque trois fois plus élevé de fractures osseuses dues à l'ostéoporose.
La carence en vitamine B12 est également associée à des anomalies du système immunitaire. Une étude publiée dans les «Annals of Internal Medicine» en 1996 a révélé que les personnes ayant un faible taux de B12 réagissent mal au vaccin contre la pneumonie à pneumocoque, une infection pulmonaire grave. D'autres anomalies comprennent une fonction défectueuse des cellules combattantes de l'infection et une susceptibilité accrue à la tuberculose.
Théories
Une théorie propose que de nombreux avantages de B12 peuvent résulter de son effet hypocholestérolémiant. Les taux élevés d'homocystéine augmentent le risque de crise cardiaque, d'AVC, de caillots sanguins et de fausses couches. Ils peuvent également accélérer la perte osseuse, ce qui augmente le risque d'ostéoporose et de fractures. Certaines preuves suggèrent que l'accumulation d'homocystéine dans le cerveau et le système nerveux contribue à l'atteinte nerveuse dans la carence en vitamine B12. Cependant, les rôles possibles de l'homocystéine et de la vitamine B12 dans ces maladies et leur prévention nécessitent une étude plus poussée
