Les vitamines entrent dans la catégorie des molécules appelées micronutriments, qui sont des molécules dont les humains ont besoin en petites quantités pour maintenir une fonction cellulaire normale. Ils ne fournissent pas de calories, mais aident dans une variété de réactions chimiques différentes dans le corps. Comme toutes les biomolécules, les vitamines se composent principalement d'éléments de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote, avec quelques autres éléments parfois présents.
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Carbone
Le carbone est considéré comme l '«épine dorsale» des molécules de la vie. En raison de tous les éléments du tableau périodique, le carbone est celui qui permet la plus grande variété possible de formes dans les molécules résultantes et forme les liaisons les plus fortes et les plus stables. En tant qu'élément de colonne vertébrale, le carbone fournit la forme et la structure globales d'une molécule, mais ne contribue pas aussi significativement au fonctionnement que les autres éléments. Toutes les vitamines ont des épines dorsales de carbone, Drs. Reginald Garrett et Charles Grisham notent dans leur livre "Biochemistry."
Hydrogène
Comme le carbone, l'hydrogène fait partie de la forme générale et de la structure d'une molécule. L'hydrogène est l'élément le plus léger, et aussi le plus commun en nombre absolu dans les molécules de la vie. Toutes les vitamines contiennent des quantités significatives d'hydrogène. La plupart des atomes d'hydrogène sur une molécule donnée fournissent simplement la forme globale de la molécule plutôt que de participer à des réactions chimiques, mais dans certains cas, l'hydrogène est une partie importante de la réactivité d'une vitamine. Par exemple, c'est l'hydrogène qui est responsable de la nature acide de la vitamine C.
Oxygène et Azote
Si l'oxygène et l'azote ne sont pas aussi présents dans les vitamines que le carbone et l'hydrogène, ils sont néanmoins présents - l'un ou les deux - dans toutes les vitamines et contribuent de manière significative à la fonctionnalité. Les atomes d'oxygène dans la vitamine C sont largement responsables des propriétés antioxydantes de la molécule, tandis que les atomes d'azote dans les vitamines B leur permettent de participer à la régulation du métabolisme. Certaines vitamines, y compris la vitamine B-6, contiennent de l'azote et de l'oxygène.
Autres éléments
Mis à part les quatre éléments les plus courants en vitamines, plusieurs éléments n'apparaissent que dans quelques vitamines. Par exemple, les deux vitamines B-6 et B-12 contiennent du phosphore, Drs. Mary Campbell et Shawn Farrell notent dans leur livre "Biochimie". Dans les deux cas, le phosphore se présente sous la forme d'un groupe phosphate commun à de nombreuses biomolécules. La vitamine B-1, également appelée thiamine, contient du soufre, dont la réactivité chimique est similaire à celle de l'oxygène. L'un des éléments les plus uniques dans une vitamine est le cobalt, trouvé dans la vitamine B-12.
