Structure des cheveux
Comprendre ce qui fait que les cheveux deviennent blancs - ou gris ou argent - implique de regarder de plus près la structure des cheveux eux-mêmes. Selon un article paru dans Scientific American en octobre 2007, il existe deux composantes des cheveux impliquant des cellules spéciales appelées kératinocytes, responsables de la production des propriétés physiques des cheveux, et des mélanocytes qui délivrent la mélanine qui donne la couleur des cheveux. Mélanine brune ou noire (euelanin) et mélanine jaune ou rouge (phoemelanin) se mélangent dans des proportions variables pour créer la vaste gamme de couleur de cheveux humains.
Le processus
Les cellules souches à la base du follicule pileux reconstituent le nombre de kératinocytes et de mélanocytes. Une fois que les cellules souches mélanocytaires sont épuisées sur une période de temps, plus de mélanine est produite. Lorsque les cheveux perdent une partie ou la majeure partie de leur mélanine, il apparaît gris ou argenté dans la teinte. Mais une absence totale de mélanine entraîne des cheveux complètement transparents. Ces cheveux apparaissent de couleur blanche à l'œil humain.
Quelles sont les causes des cheveux blancs
Quand le premier peuplement de cheveux blancs commence à apparaître, le principal responsable est le maquillage génétique, note le Dr Leo Cooney de l'École de médecine de l'Université de Yale. dans un article de mars 2009 dans le New York Times. Les cheveux gris et blancs - un signe physique qu'une personne vieillit - peuvent également survenir prématurément, et cela aussi est basé sur des facteurs héréditaires. Mais il existe d'autres causes de cheveux blancs, comme une condition appelée le vitiligo, certains types d'anémie et des troubles de la thyroïde. Le stress est souvent mentionné comme une cause de cheveux blancs. Le professeur Ralf Paus de l'hôpital universitaire de Schleswig-Holstein à Lübeck, en Allemagne, a déclaré à Scientific American qu'il est concevable que les hormones du stress puissent interférer avec la production de mélanine.
Mythes des cheveux blancs
Un mythe répandu est qu'un choc ou une peur soudaine peut faire que les cheveux deviennent blancs soudainement. Les personnages historiques Thomas More et Marie Antoinette se sont grisâtres la veille de leur exécution. Mais c'est très probablement anecdotique. Cecil Adams de «The Straight Dope» déclare qu'il existe une maladie rare appelée alopécie diffuse qui provoque la chute des cheveux riches en mélanine en peu de temps tout en laissant les poils non pigmentés intacts. Une personne atteinte de cette maladie pourrait sembler être devenue gris du jour au lendemain.
