Les lésions hépatiques chroniques peuvent entraîner le remplacement du tissu hépatique normal par un tissu cicatriciel non fonctionnel. Les lésions hépatiques évoluées sont appelées cirrhose et l'intolérance au glucose est une caractéristique fréquente de cette maladie. Un article paru dans le numéro de janvier 2009 du «World Journal of Gastroenterology» rapporte que plus de 90% des personnes souffrant de cirrhose du foie sont intolérantes au glucose et près de 30% développent un diabète. La cirrhose du foie est irréversible et peut être le résultat d'une maladie hépatique alcoolique, d'une hémochromatose, d'une stéatose hépatique non alcoolique ou d'une hépatite C chronique.
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Muscle Insulin Resistance
Le foie est le principal site d'élimination de l'insuline; quand le foie est endommagé, moins d'insuline est absorbée et dégradée, provoquant une condition d'hyperinsulinémie chronique. Une étude publiée dans le numéro de juillet 1998 de "Hepatology" rapporte que l'hyperinsulinémie chez les patients atteints de cirrhose du foie provoque une résistance à l'insuline musculaire. Une autre étude publiée dans le numéro de mars 1994 de «Hepatology» rapporte que les patients atteints de cirrhose présentent des anomalies métaboliques compatibles avec l'insulinorésistance des tissus musculaires. Cela signifie que chez les personnes atteintes d'insuffisance hépatique, le tissu musculaire ne retire pas aussi efficacement le glucose du sang, ce qui entraîne une élévation chronique de la glycémie.
Résistance à l'insuline du foie
Chez les personnes atteintes de cirrhose, la résistance à l'insuline se développe également dans le foie. Lorsque le foie est moins sensible à l'insuline, il n'est plus aussi efficace pour éliminer l'excès de glucose dans le sang ou pour convertir le glucose en glycogène, la molécule de stockage du glucose. En conséquence, les niveaux de glucose dans le sang sont plus élevés, surtout après un repas.
Blessure aux îlots
La résistance à l'insuline chronique et les taux circulants élevés de glucose et de graisses qui en résultent finissent par détruire les cellules sécrétrices d'insuline, appelées îlots, dans le pancréas. Cela conduit au développement d'un diabète manifeste où les niveaux d'insuline sont insuffisants pour réguler le métabolisme du glucose. L'étude dans "Hepatology" a également rapporté que la sécrétion d'insuline est réduite chez les patients atteints de cirrhose, ce qui indique une lésion des îlots.
