En 1939, Gert Berliner, 14 ans, a dû dire au revoir à ses parents alors qu'il montait dans un train de Berlin à la Suède. À ce moment-là, les options pour les Juifs qui espéraient fuir l'Allemagne nazie avaient pratiquement disparu. L'une des très rares possibilités qui restait était Kindertransport - un effort de sauvetage mené par des organisations juives et quakers qui ont fait sortir des enfants du pays en train en contrebande. La mission secrète a aidé des milliers d'enfants à s'échapper, et Gert était l'un d'eux. Mais seuls les enfants étaient autorisés dans les trains. Et donc le jeune garçon fit ses adieux aux seuls parents qu'il connaissait, armé d'un sac qui pouvait à peine plus qu'un petit singe en peluche.
Ses parents ont été envoyés à Auschwitz, où ils ont été assassinés le 17 mai 1943.
Berliner a été accueilli par une famille d'accueil aimable en Suède et a déménagé aux États-Unis après la guerre. Orphelin et complètement seul, il a amené le petit singe avec lui.
Il a grandi et a travaillé comme photographe et artiste, a beaucoup voyagé et a emmené le singe avec lui partout où il allait. Il s'est marié et a eu un fils, Uri, qui, dans une belle pièce pour NPR, a écrit: "C'était un père éloigné. Et j'étais un fils éloigné, la plupart du temps ensemble assailli par des silences stoppants et inconfortables." Gert parlait rarement de sa jeunesse ou de ses parents, et pendant la majeure partie de la vie adulte d'Uri, il pensait "qu'il n'y avait que trois Berlinois: mon père, moi et mon fils, Ben".
Un petit garçon qui a fui les nazis.
Un petit singe qu'il portait avec lui.
Des décennies plus tard, le don de cet animal en peluche à un musée a conduit à une découverte remarquable https://t.co/2UuGnf10Tv @uberliner pic.twitter.com/ySyLbDrx8Q
- David Beard (@dabeard) 14 novembre 2018
Puis, en 2003, Aubrey Pomerance, archiviste du Musée juif de Berlin, a demandé à son père s'il pouvait faire don de quelque chose de son enfance auquel les visiteurs du musée pourraient personnellement se rapporter. Il lui a donné le singe jouet, et il est retourné à Berlin. Pendant de nombreuses années, le singe s'est assis dans le musée.
En 2015, une femme nommée Erika Pettersson a visité le musée et a vu le singe et une photo d'un petit garçon nommé Gert Berliner. Quelle coïncidence, pensa-t-elle. Le nom de famille de sa mère était également Berliner. Il s'avère que le père de Gert avait un frère, dont les enfants avaient également réussi à s'échapper en Suède. Mais ils ne sont pas sortis via Kindertransport; au lieu de cela, ils ont été envoyés travailler dans des fermes dans des régions reculées de la campagne. Bien qu'ils soient cousins vivant dans le même pays en même temps, ils ne savaient rien de l'existence l'un de l'autre.
Mais tout a changé, grâce au jouet singe.
Uri a récemment voyagé en Suède pour rencontrer les membres de sa famille perdus depuis longtemps et a écrit: "Même si nous venions de nous rencontrer, cela faisait du bien de côtoyer mes nouveaux parents. Faire partie d'une famille plus grande - une famille qui n'a pas seulement survécu, mais a grandi et prospéré."
Quant à Gert, qui a maintenant 95 ans, il en est reconnaissant.
"C'est un cadeau", a-t-il dit. "Dans ma vieillesse, j'ai découvert que j'avais une famille."
Et c'est bien de savoir qu'il ne s'était pas trompé il y a toutes ces années, quand il pensait que le singe en peluche était un talisman magique qui le réunirait un jour avec sa famille.
"Soudain, à cause du singe, j'ai un coup de téléphone, quelqu'un en Suède de tous les lieux, disant, eh bien je pense que tu es mon cousin", a-t-il dit.
Lorsqu'il a fui les nazis étant enfant, Gert Berliner a emballé un singe en peluche. Il l'a conservé pendant plus d'un demi-siècle avant de le donner à un musée, un acte qui a conduit à une découverte remarquable: une famille qu'il ne savait pas avoir. https://t.co/hPCHlE3kQm pic.twitter.com/F3lTDdzS1z
- NPR (@NPR) 14 novembre 2018
L'histoire est devenue virale et, il va sans dire, elle fait pleurer tout le monde.
Je viens de décrocher le téléphone avec @uberliner, qui a raconté l'histoire incroyable de son père, de son singe en peluche et de son évasion des nazis. Il a reçu de nombreux e-mails et notes sur les réseaux sociaux. "Habituellement, je couvre des choses comme les tarifs et le commerce. Cela ne pourrait pas être plus différent que cette histoire." pic.twitter.com/Oy7ehZe9iM
- David Beard (@dabeard) 14 novembre 2018
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