La capsaïcine est un composé incolore et inodore que l'on trouve dans les piments chili, ce qui crée une sensation de brûlure dans tout tissu avec lequel il entre en contact. La capsaïcine est produite dans les parties charnues du poivre et est utilisée dans les onguents topiques, les crèmes et les patchs dermiques pour soulager la douleur. C'est aussi l'ingrédient actif du spray au poivre, car il est irritant pour les yeux et les poumons. En grande quantité, la capsaïcine est toxique, entraînant des difficultés respiratoires et des convulsions. La quantité nécessaire pour tuer un adulte rend improbable le risque d'empoisonnement accidentel par la consommation. Cependant, plusieurs études ont lié la capsaïcine à des problèmes neurologiques et même à la formation de tumeurs.
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Effets de la capsaïcine sur les cellules nerveuses
L'exposition chronique à la capsaïcine épuise les neurones des transmetteurs, entraînant une réduction des sensations et, par conséquent, un soulagement de la douleur. Dans un article de janvier 2010 publié dans le «Journal of Toxicology and Environmental Health», les chercheurs ont cherché à déterminer si la capsaïcine affectait le développement ou la fonction des cellules neurales de la souris. Ils ont conclu que la capsaïcine réduit le nombre de cellules nouvellement générées de l'hippocampe, mais n'a pas modifié de manière significative les performances d'apprentissage et de mémoire, mais a constaté que des concentrations plus élevées avaient la capacité de tuer les cellules neuronales.
Capsaicine et dommages au foie
Dans une étude d'alimentation de 4 semaines, documentée dans l'édition de janvier 2007 du "International Journal of Toxicology", le piment rouge, ou Capsicum annuum, a été ajouté à Le régime alimentaire de groupes de souris mâles à des concentrations allant jusqu'à 10 pour cent de la nourriture et s'est avéré être relativement non toxique. Cependant, lorsque l'étude a été poursuivie dans le cadre d'une étude d'alimentation de huit semaines utilisant des rats, une nécrose des cellules hépatiques et une agrégation des globules blancs ont été observées à cette même concentration. De plus, une hémorragie de l'estomac a été observée chez certains animaux morts.
Effets embryologiques
En mai 2006, un article paru dans le "International Journal of Toxicology" décrit une expérience pour étudier les effets de la capsaïcine sur le développement embryonnaire / fœtal, "de l'implantation [de la fœtus] à la fermeture du palais dur. "Les chercheurs ont utilisé un patch dermique pour administrer l'irritant aux rates gravides et observé des retards dans la formation du squelette et" des réductions significatives du nombre moyen de métatarses et de membres postérieurs ossifiés et de phalanges des membres antérieurs. "
Cancer et capsaïcine
En outre, une étude publiée en septembre 2010 dans" Cancer Research "a démontré que la capsaïcine peut agir comme un cancérigène. Les chercheurs ont découvert que plusieurs facteurs de croissance sont activés par la présence de capsaïcine et ont conduit à la formation de tumeurs chez la souris.
Études contradictoires
La consommation de piments forts peut être un facteur de risque important de cancer gastrique dans les populations ayant des apports élevés en piment; Cependant, d'autres études n'ont pas trouvé cette association. Bien que la promotion des tumeurs de la capsaïcine ait été démontrée, il en est de même des effets opposés. Dans l'ensemble, les études suggèrent que la capsaïcine peut, au mieux, irriter à de faibles concentrations et, au pire, être cancérogène à des concentrations élevées.
