Il n'y a rien de plus solennel qu'un drapeau à mi-bâton. Aux États-Unis, nous abaissons Old Glory pour la mort de personnalités politiques, ainsi que les jours de deuil national, comme le Patriot Day, le Pearl Harbor Remembrance Day et le Memorial Day. Et ce n'est pas seulement nous. Partout dans le monde, les pays abaissent leurs drapeaux en temps de deuil - et ce depuis au moins le 17e siècle.
D'où vient donc cette tradition séculaire? Selon le Washington Post , la pratique remonte au moins à 1612. Cette année-là, l'Anglais James Hall a mené une expédition de voile au Groenland pour chercher de l'argent. Malheureusement, la mission a été malheureuse et Hall a été tué par les Inuits indigènes de l'île. Cependant, les récits à la première personne de l'incident nous ont donné quelques-unes des premières références au fait de battre un drapeau en demi-personnel.
"Ce jour-là, la nuit, est venue notre vice-amiral, avec notre grande pinasse à sa poupe, son drapeau pendu et son ancien pendu au-dessus de son caca, qui était un signe de mort", a écrit le quartier-maître John Gatonbe dans un compte rendu réédité dans "Danish Arctic Expeditions, 1605 to 1620."
Et il y a une raison spécifique pour laquelle ils ont également choisi la moitié du personnel. "Selon une ligne de pensée savante, en abaissant l'Union Jack, les marins faisaient de la place pour le drapeau invisible de la mort", écrit Mental Floss . "Cette explication concorde avec la tradition britannique de battre un drapeau à demi-bâton exactement à une largeur de drapeau inférieure à sa position normale pour souligner que le drapeau de la mort flotte au-dessus."
L'une des premières fois que les Américains ont fait flotter un drapeau à mi-bâton, c'était en l'honneur de la mort de George Washington en 1799. Dans ce cas, l'ordre provenait d'un général du département de la Marine. Selon crwflags.com, l'ordonnance a déclaré: "Les navires de la marine, dans nos ports comme dans les ports étrangers, devraient être en deuil pendant une semaine, en portant leurs couleurs à moitié haut."
Aujourd'hui, des drapeaux flottent sur la moitié du personnel le jour du souvenir des agents de la paix, le jour des patriotes, le jour du souvenir de Pearl Harbor et pendant la première moitié du jour du souvenir. En outre, le président a le pouvoir de déclarer que des drapeaux doivent être hissés à la moitié du personnel chaque fois qu'une personnalité publique décède.
En 1954, Eisenhower a publié une proclamation indiquant combien de temps les drapeaux devraient voler à la moitié du personnel. Le décret établit qu'il devrait être de 30 jours pour le décès d'un président ou d'un ancien président et de 10 jours pour le décès d'un vice-président, d'un juge en chef, d'un juge en chef à la retraite ou du président de la Chambre des représentants. Des drapeaux doivent également être déployés à mi-personnel du jour du décès jusqu'au jour de l'internement pour tous les juges associés, les secrétaires d'un département exécutif ou militaire, les anciens vice-présidents et les gouverneurs. Si un membre du Congrès décède, des drapeaux doivent être hissés sur le demi-bâton le jour du décès et le lendemain.
Et le président n'est pas la seule personne autorisée à commander une demi-dotation. Les gouverneurs sont autorisés à déclarer les drapeaux abaissés dans leur État en cas de décès d'un fonctionnaire actuel ou ancien, ou si un membre de l'armée de cet État décède alors qu'il était en service actif.
Quand une demi-dotation est ordonnée, tous les bâtiments gouvernementaux, bureaux, écoles publiques et bases militaires sont tenus, par décret fédéral, de la suivre… Kinda: Il n'y a pas de pénalité pour ne pas faire voler de drapeaux à la moitié du personnel. Et pour des anecdotes plus fascinantes tirées des annales du passé de notre pays, découvrez les 40 mythes les plus durables de l'histoire américaine.
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