Les bas de Noël sont un élément central de la décoration des maisons de vacances. Les accessoires de fête sont accrochés devant la cheminée - «près de la cheminée avec soin», si vous voulez - en attendant d'être remplis de petits cadeaux le soir de Noël. Mais saviez-vous que la coutume de Noël classique remonte en fait au 4ème siècle? C'est à ce moment que Saint-Nicolas de Myre (l'évêque qui a engendré le Père Noël que nous connaissons et aimons aujourd'hui) a marché sur la terre, faisant des miracles. Selon une légende, Saint-Nicolas a aidé un père qui ne pouvait pas se permettre de dot pour ses trois filles. Il a jeté des sacs d'or par leur fenêtre, où ils ont atterri en bas que le feu avait laissés sécher. Que ce soit vraiment la source de la tradition de suspendre des bas à Noël est à débattre.
Mais voici une autre théorie qui remonte encore à 700 ans, lorsque les enfants néerlandais ont commencé à bourrer leurs sabots de foin et de carottes. Ils laisseraient les chaussures à l'extérieur de leurs maisons la veille de la journée de Sinterklaas (6 décembre), croyant que le Père Noël prendrait les friandises pour ses rennes et remplacerait les goodies par des pièces de monnaie ou de petits cadeaux à découvrir le lendemain matin, selon Smithsonian . Au fil du temps, les chaussures ont été déplacées à l'intérieur, puis remplacées par les chaussettes pour enfants - et la date de leur suspension a également changé, de la veille de la Saint-Nicolas à la veille de Noël.
L'idée américaine de bourrer des bas de Noël a commencé avec le poème de 1823 de Clement Clarke Moore "A Visit from St. Nicholas" (mieux connu sous le nom de "Twas the Night Before Christmas"). Moore a écrit que "les bas étaient suspendus avec soin à la cheminée / dans l'espoir que Saint-Nicolas serait bientôt là". Il a également mentionné comment la silhouette enjouée "remplit tous les bas, puis se tourna avec une secousse / Et plaçant son doigt de côté de son nez / Et en hochant la tête, dans la cheminée, il se leva."
Alors que le poème était lu et répété chaque Noël dans les foyers du pays, la tradition des bas suspendus se répandait avec lui, souligne Penne Restad dans son livre de 1996, Noël en Amérique: une histoire . Les mères ont rapidement commencé à personnaliser des bas - des bas plus grands et plus élaborés portant généralement le nom de chaque enfant - et les fabricants ont emboîté le pas avec «une variété de bas spécialement conçus pour la réception de cadeaux de Noël», selon un article de 1883 dans le New York Times . Il ne fallut pas longtemps avant que les chaussures ne deviennent un symbole de Noël aussi familier que le joyeux vieux Saint-Nick lui-même!
