Presque chaque ville, pays et communauté a sa propre façon de célébrer la nouvelle année, de casser la vaisselle au Danemark à porter des sous-vêtements porte-bonheur au Brésil. Mais aucun moyen de tourner la page du calendrier n'est aussi célèbre et emblématique que le bal du Nouvel An à Times Square.
Chaque 31 décembre, pendant des décennies, les yeux du pays et du monde se tournent vers New York pour regarder un ballon géant, monté au sommet d'un des plus hauts bâtiments de la ville, tomber à quelques mètres d'un poteau. C'est une sorte de coutume étrange, quand on y pense, et a une histoire étonnamment longue. Alors pourquoi la balle a-t-elle commencé en premier lieu? Et pourquoi le faisons-nous encore aujourd'hui?
Vous pouvez créditer le New York Times . Le journal a déménagé à 42nd Street et Broadway en 1904, changeant le nom de Longacre Square en Times Square. Pour marquer l'occasion, le propriétaire du journal, Adolph Ochs, a voulu terminer l'année en beauté. Ochs a organisé un énorme feu d'artifice, qui est venu remplacer les cloches de Trinity Church qui avaient été le lieu de rendez-vous pour célébrer le Nouvel An jusqu'à ce moment-là. Plus de 200 000 personnes se sont présentées pour les feux d'artifice du Times - il était clair que la ville était désireuse d'une nouvelle tradition.
Mais Ochs n'était pas homme à se reposer sur ses lauriers. Pour la célébration du Nouvel An de 1908, il a engagé le designer Artkraft Strauss, qui a ensuite créé de nombreuses enseignes emblématiques de Times Square, pour surpasser les feux d'artifice. Strauss a construit une boule de bois et de fer de 700 livres de cinq pieds de diamètre et éclairée par des dizaines d'ampoules de 25 watts. Alors que beaucoup levaient les yeux vers le toit de One Times Square, le ballon descendit lentement un mât pour amuser la foule qui se rassemblait. La première chute de balle a été un succès et une nouvelle tradition est née.
(Les racines de la tradition de la chute de balle peuvent cependant remonter beaucoup plus loin. Le New York Times souligne que la veille du Nouvel An rappelle la baisse quotidienne de 13 h d'une balle au Royal Observatory de Greenwich, en Angleterre, qui aide les capitaines à "synchroniser leurs chronomètres" depuis 1833.)
Les festivités ont continué de se concentrer autour de One Times Square, alors même que le journal lui-même déplaçait son siège social d'un bloc. La même balle a continué à être utilisée pendant des années, jusqu'en 1920, lorsqu'un nouveau design a été introduit: la deuxième balle du Nouvel An avait également cinq pieds de large, mais elle était en fer forgé. À 400 livres, il était plus léger que l'original.
En 1955, la boule en fer forgé a été remplacée par une boule en aluminium qui ne pesait que 200 livres. Cette même boule a continué à être utilisée pendant 44 ans de plus, avec quelques modifications: en 1981, les lumières ont été changées en rouge et une tige verte a été ajoutée pour refléter la "Big Apple" en coordination avec l'annonce "I ♥ New York" campagne. Six ans plus tard, en 1987, les lumières blanches ont de nouveau remplacé les rouges. Puis, en 1991, ceux-ci sont devenus des lumières rouges, blanches et bleues en signe de soutien aux troupes de l'opération Desert Shield.
Pour accueillir en l'an 2000, un nouveau Millennium Ball a été introduit. Six pieds de diamètre et pesant plus de 1000 livres, il incorporait 600 ampoules halogènes sur plus de 500 panneaux en forme de triangle, et a été construit en cristal de Waterford. (Trois ans plus tard, ces triangles porteraient les noms des pays et des organisations touchés par les attentats du 11 septembre.)
Le plus lourd Centennial Ball a pris le relais du Millennium Ball en 2007 et deux ans plus tard, un ballon encore plus gros - 12 pieds de diamètre et pesant près de 12 000 livres - est devenu le joyau de la couronne du Nouvel An. Contenant 2 688 panneaux Waterford Crystal, le ballon se trouve maintenant au sommet du bâtiment One Times Square tout au long de l'année. Il semble que ceux qui étaient derrière la célébration aient réalisé à quel point il serait dommage qu'un objet aussi spectaculaire ne sorte qu'un jour de l'année. Et pour en savoir plus sur la dernière nuit de l'année, apprenez tout sur les meilleures et les pires étiquettes de soirée du Nouvel An.
