À l'heure actuelle, les rennes du Père Noël sont pratiquement synonymes du vieux Saint-Nick lui-même. Après tout, sans ces bêtes volantes magiques, comment le roi de Noël livrerait-il tous ses cadeaux à temps? Pourtant, l'idée de caribous aéroportés qui auraient atterri sur des toits sans bruit est assez étrange, c'est pourquoi nous avons décidé d'approfondir un peu le sujet. Et il s'avère que cette "tradition" de Noël n'est pas du tout traditionnelle.
La première fois que le mode de transport préféré du Père Noël a été mentionné dans la culture populaire, c'est dans le poème de Clement Clarke Moore "The Night Before Christmas", écrit à New York en 1822. Mais bien avant que Moore n'écrive son poème, ces animaux ont été annoncés comme des icônes en Europe du Nord.. Là-bas, le peuple Sami, le plus ancien peuple indigène encore vivant, couvrant des parties de la Norvège, de la Finlande, de la Suède et de la péninsule de Kola en Russie, a rassemblé les cerfs et les a utilisés pour le transport, le lait et la production de viande, selon CNN.
Les rennes ont fait leur chemin vers l'Amérique au milieu des années 1800 avec l'aide de l'entrepreneur Sheldon Jackson, qui cherchait à aider les Inuits de l'Alaska à survivre à la famine. À l'époque, la principale source de nourriture du groupe, les baleines, disparaissait rapidement en raison de la pêche commerciale. Lorsque les rennes se sont avérés bénéfiques pour les habitants de l'Alaska, Carl Lomen, un homme d'affaires entreprenant du Minnesota, a vu un plus grand marché pour l'animal sur le continent - comme une alternative au bœuf et à une fourrure de fantaisie.
Dans un plan de marketing intelligent en 1926, Lomen a convaincu le grand magasin Macy de développer un défilé de Noël promotionnel dirigé par le Père Noël et ses rennes, ainsi que plusieurs éleveurs samis en tenue traditionnelle vibrante. Des défilés similaires ont commencé à apparaître aux États-Unis et, finalement, le Père Noël et ses rennes sont devenus la pièce maîtresse de la célébration de la saison des fêtes dans chaque ville. On pense même que Lomen a planté de fausses lettres d'enfants dans les journaux locaux, demandant au Père Noël d'amener ses rennes venir visiter leur ville.
À certains égards, la ténacité de Lomen, bien que discutable, a porté ses fruits. Dans les années 1920, Lomen Reindeer Co. possédait plus d'un quart de million de rennes. Lomen lui-même est même devenu connu comme "le roi des rennes" - un titre qui pourrait rendre jaloux même le plus haut gradé royal. Malheureusement, les progrès se sont rapidement arrêtés. La viande de renne n'a jamais pris de l'ampleur en Amérique et, en 1937, après la pression du lobby du bétail, le Congrès a décidé que seules les cultures indigènes américaines pouvaient posséder des rennes aux États-Unis.
Bien que les affaires de Lomen aient échoué, la tradition de vacances qu'il a conçue a prévalu. Dans le monde entier, le Père Noël a connu une vague de popularité, et dans la plupart des représentations, ses rennes étaient juste à côté de lui. Pourtant, comme tout fan de "The Night Before Christmas Knows", il y avait un renne - peut-être le plus célèbre de tous - qui n'avait pas encore fait ses débuts. C'est vrai, Rudolph, avec son nez rougeoyant, n'était pas l'un des huit rennes originaux ("Maintenant, Dasher! Maintenant, Dancer! Maintenant, Prancer et Vixen! / Sur, Comète! Sur Cupidon! Sur, Donner et Blitzen!")
Au lieu de cela, son histoire a été racontée à travers un livre de coloriage créé par les grands magasins Montgomery Ward aujourd'hui disparus. Depuis cette illustration de Rudolph et de ses amis en 1939, le monde n'a pas assisté à un Noël sans la présence de ces animaux sages et serviables, guidant le Père Noël dans sa mission d'apporter des jouets aux garçons et aux filles lors de la nuit la plus magique de l'année. C'est une histoire qui combine à la fois les intérêts commerciaux et la joie des Fêtes, un syndicat qui ferait la fierté de tout dirigeant de Hallmark. Pour des faits plus amusants sur la saison des fêtes, découvrez l'histoire secrète derrière 20 traditions de Noël.
