Le Père Noël arrive en ville très, très bientôt. Et, comme le raconte l'histoire, si vous vous êtes bien comporté, cela signifie que vous pouvez vous attendre à des cadeaux sous l'arbre. Mais si vous avez été méchant, alors vous pourriez ne pas vous retrouver avec autre chose qu'un bas rempli d'un morceau de charbon à Noël. Pendant des décennies, les parents ont averti leurs enfants que le charbon est ce que le Père Noël donne aux enfants de Noël qui ne sont pas si gentils. Mais la question demeure: pourquoi le charbon?
En vérité, la légende du Père Noël ne l'a pas toujours amené à apporter du charbon à des enfants coquins. Au 19e siècle, par exemple, l'accent était mis davantage sur la joie du Père Noël et sur la manière dont il récompensait les bons comportements. Comme vous pouvez le voir dans le légendaire poème de Clément Clarke Moore de 1823 de l'époque «Twas la nuit avant Noël», nul ne parle du père Noël donnant du charbon aux enfants coquins pour Noël. Et même dans l'un des récits de Moore du Père Noël qui implique une punition, la figure festive laisse "une longue route noire et birchen" pour les enfants coquins - pas le charbon.
En remontant plus loin, cependant, vous trouverez des légendes d'autres cultures qui impliquent le charbon comme punition. Par exemple, un célèbre conte italien implique une sorcière connue sous le nom de La Befana. Elle apparaît au début de janvier, volant autour d'un balai plutôt que dans un traîneau et entre dans les maisons des gens par des cheminées et des trous de serrure. Les enfants qui ont été bons reçoivent des bonbons et des petits jouets de La Befana, tandis que les coquins obtiennent - vous l'aurez deviné - du charbon.
Au tournant du 20e siècle, le charbon en tant que punition a commencé à apparaître de plus en plus dans la culture de Noël aux États-Unis. Dans «The Toy-Makers 'Strike», écrit par Ruth Catherine Wood en 1918, par exemple, les choses tournent mal lorsque les elfes du Père Noël se mettent en grève, et un vilain finit par obtenir une énorme poupée tandis qu'une jolie petite fille trouve des morceaux de charbon dans son bas. (Mais ne vous inquiétez pas, "les fées l'ont découvert et l'ont changé.") De même, dans la nouvelle de Myron Adams de 1912 "Un prince de bons compagnons", le fait qu'un garçon de bon cœur nommé Tom reçoit du charbon dans ses bas conduit à la confusion.
Mais pourquoi le Père Noël donne-t-il du charbon pour Noël contre autre chose indésirable? Brian Horrigan du Minnesota History Center a une solide théorie. "Le Père Noël descend des cheminées… et il a besoin de quelque chose pour donner le mauvais enfant", a-t-il expliqué à CBS Minnesota en 2012. "Alors il regarde autour de lui et ramasse un morceau de charbon, et le colle dans le bas de l'enfant." Les gens n'utilisent peut-être pas le charbon aujourd'hui pour alimenter leurs foyers, mais ils l'ont certainement fait lorsque les histoires du Père Noël ont été écrites pour la première fois. Donc, c'est parfaitement logique! Et pour en savoir plus sur les histoires de Noël amusantes, c'est pourquoi le père Noël a des rennes.
