À quand remonte la dernière fois que vous avez utilisé un point d'amure en laiton? Ou même vu un? Probablement pas récemment. Il est donc assez étrange que «passer aux punaises de laiton» soit devenu l'idiome incontournable pour couper à travers le superflu et se concentrer sur l'essentiel. Les punaises en laiton sont-elles vraiment aussi fondamentales? D'où vient cette expression?
La phrase est apparue pour la première fois à la fin des années 1800, mais ses origines précises restent controversées. Certains soutiennent qu'il se réfère aux clous en laiton utilisés en tapisserie d'ameublement, ce qui aiderait à expliquer comment l'expression pourrait signifier couper à travers la surface jusqu'aux aspects les plus essentiels de quelque chose. Il est peut-être dû au fait que lors du rembourrage des meubles, le tapissier devrait retirer le revêtement en tissu et les punaises pour se rendre au cadre de la chaise.
Une autre théorie populaire est que l'expression est l'argot Cockney rimant pour «faits». Cette forme d'anglais, originaire de l'East End de Londres, obscurcirait le sens d'une phrase en échangeant des phrases ou des mots à la place des mots avec lesquels ils rimaient (par exemple, «reine» serait «haricot cuit» et «pub» être "frotter-dub-dub"). Ainsi, lorsque quelqu'un a voulu sauter les plaisanteries et passer aux faits, il a peut-être choisi de dire «punaises de laiton» à la place.
Selon l' American Heritage Dictionary of Idioms , il pourrait également faire allusion à des «punaises enfoncées dans un comptoir de vente pour indiquer des points de mesure précis».
Quelle qu'en soit l'origine, il a fallu du temps pour qu'elle soit adoptée par les Américains des Anglais. Comme le souligne Anatoly Liberman, auteur de Word Origins et How We Know Them , dans un article de blog de l'Oxford University Press, Theodore Dreiser utilisait toujours l'expression entre guillemets dans son roman de 1911 Jennie Gerhardt , écrivant: «C'était comme son frère de descendre à «punaises en laiton.""
Liberman se réfère à la discussion du terme dans la revue savante Notes and Queries , dans laquelle un contributeur a suggéré qu'il était issu du terme britannique "descendons à l'étain".
"Est-ce à dire qu'aux États-Unis, les punaises en laiton plutôt que les punaises en étain étaient particulièrement courantes?" il demande. "Que sait-on de l'utilisation des punaises en laiton américaines dans les années 1860 et avant? Peut-être que ceux qui ont cherché l'origine de l'idiome n'ont pas prêté suffisamment d'attention à l'objet qui l'a mis en évidence."
Cependant, il est venu aux États-Unis, à la fin des années 1920, il était répandu. Par exemple, TS Eliot a utilisé l'expression dans ses Sweeney Agonistes de 1926: "C'est tout ce qui se passe quand on arrive aux cuivres: naissance, copulation et mort".
Le terme est similaire à un certain nombre d'autres expressions qui ont la même idée, comme «descendre au substratum rocheux», se référant à la roche dure sous le sol - utilisée depuis environ 1850 et spécifiquement comme une allusion au «fond» de quelque chose. depuis environ 1860.
Un "fond" idiomatique plus récent qui peut remplacer les "punaises en laiton" est "nitty gritty", un nom qui est entré en usage vers le milieu des années 1990. Selon le Dictionary of Idioms , il "fait allusion à la question détaillée (" nitty ") et peut-être désagréable (" graveleuse ") en question." Et pour plus de faits, nous parions que vous ne savez pas, voici 33 faits obscurs qui vous feront vous démarquer en tant que génie total.
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