Il semble probablement assez étrange que certaines masses d'eau sur Terre soient salées et d'autres non. Ils sont tous alimentés par la même eau de pluie fraîche, après tout, et suivent tous un cycle similaire d'évaporation, de condensation et de précipitations. Alors pourquoi y a-t-il une différence? Pourquoi les océans ne sont-ils pas salés et les lacs, les rivières et les réservoirs ne le sont pas?
Eh bien, la réponse courte est: vous le voyez mal. Les océans sont salés non pas à cause de ce qui tombe du ciel mais de ce qui se trouve déjà sur terre.
Bien sûr, cela peut sembler contre-intuitif, mais la salinité de l'océan est en fait le résultat d'une réaction en chaîne qui a eu lieu sur des centaines de millions d'années. Oui, l'océan n'était pas vraiment aussi salé. Au cours des éons, la pluie est tombée sur la Terre et, comme elle est légèrement acide - en raison des traces de dioxyde de carbone dissous qu'elle absorbe dans l'air - elle érode les roches au fil du temps, dissolvant certains minéraux au fur et à mesure.
Ces ions (c'est ce que l'on appelle les minéraux dissous lorsqu'ils ont une charge positive ou négative) sont ensuite rejetés dans les rivières et les ruisseaux, qui alimentent les océans. Les organismes dans l'océan utilisent certains de ces ions, les retirant de l'eau. D'autres sont laissés dans l'océan où ils s'accumulent avec le temps, en particulier le chlorure et le sodium, qui créent ensemble une solution saline.
Quelle quantité de sel s'écoule dans les océans?
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les fleuves et ruisseaux qui coulent des États-Unis à eux seuls rejettent chaque année 225 millions de tonnes de solides dissous et 513 millions de tonnes de sédiments en suspension dans l'océan. À l'échelle mondiale, les fleuves transportent environ 4 milliards de tonnes de sels dissous dans l'océan.
Les rivières ne sont pas la seule source de sel dans les océans. Les zones au fond de l'océan appelées évents hydrothermaux sont des endroits où l'eau de mer s'infiltre dans les roches de la croûte océanique, dissout les minéraux et retourne dans l'océan. Les éruptions par les volcans sous-marins peuvent également y contribuer, car l'eau de mer réagit à la roche chaude et dissout certains des minéraux dans le processus.
Étant donné que les rivières et les ruisseaux transportent les sédiments vers l'océan et sont ensuite remplis de pluie, ils ne deviennent pas salés, tandis que l'océan, qui continue de recueillir le sel des rivières qui s'y jettent. En fait, l'eau «fraîche» contient certains des mêmes minéraux salés que l'eau salée, mais en si faible concentration que vous ne la goûtez pas vraiment.
D'un autre côté, les plans d'eau tels que le Grand Lac Salé et la Mer Morte sont salés car ils n'ont pas de débouchés, donc toute l'eau qui s'y déverse ne s'échappe que par évaporation, laissant des minéraux salés derrière.
Étant donné que les océans couvrent 70% de la Terre et 97% de toute l'eau de la planète est saline, il y a beaucoup de sel dans les océans (d'autant plus que le sel a eu 200 à 300 millions d'années pour s'accumuler). Selon l'US Geological Survey, "si le sel dans l'océan pouvait être enlevé et réparti uniformément sur la surface terrestre de la Terre, il formerait une couche de plus de 500 pieds (166 mètres) d'épaisseur, environ la hauteur d'un immeuble de bureaux de 40 étages. " Et maintenant, vous savez comment tout cela est arrivé. Et pour un aperçu plus fascinant de la grande mer bleue, voici 30 raisons pour lesquelles l'océan est plus effrayant que l'espace.
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