Les «journées canines de l'été» se réfèrent au tronçon le plus chaud, le plus moite et le plus oppressant de l'année. Et bien que vous puissiez penser que la phrase vient de chiots fatigués et surchauffés, allongés paresseusement au soleil, trop chauds pour jouer même un tour, vous vous trompez. Il s'avère que l'expression "journées canines de l'été" a très peu à voir avec les chiens.
Selon Christopher Klein de The History Channel, l'expression remonte à l'Antiquité, lorsque les civilisations suivaient les saisons par des motifs de ciel. Pendant les jours les plus chauds de l'été, les anciens Romains et les Grecs ont remarqué que Sirius - l'étoile la plus brillante du ciel - se couchait et se levait à côté du soleil. Et comme l'explique Jay Holberg, l'auteur de Sirius: Brightest Diamond in the Night Sky , Sirius est connu comme "l'étoile du chien" parce que c'est l'étoile la plus brillante de la constellation Canis Major, qui se traduit littéralement par "un plus grand chien" en latin.
Depuis que Sirius s'est déplacé en tandem avec le soleil pendant cette période de chaleur immense, les civilisations anciennes croyaient que l'étoile rayonnait toute cette chaleur supplémentaire sur la planète Terre. Les Romains ont donc appelé le phénomène «diēs caniculārēs», qui se traduit par «jours canins».
Grâce aux progrès de la science moderne, nous savons maintenant que, bien que Sirius soit en effet l'étoile la plus brillante du ciel, il se trouve à plus de huit années-lumière de la Terre. Une année-lumière, selon les scientifiques de la NASA, équivaut à près de six billions de miles. À titre de comparaison, la NASA place notre propre soleil à 92 millions de kilomètres de l'équateur. Vous n'avez pas besoin d'être un spécialiste des fusées pour dire que Sirius est bien trop loin de notre système solaire pour apporter un seul joule de chaleur à la Terre.
De plus, nos journées canines ne sont guère les mêmes journées canines des époques anciennes. L'Almanach du Vieux Fermier dit que les journées canines précises actuelles de l'été tombent entre le 3 juillet et le 11 août. Les anciens Romains et Grecs auraient cependant connu leurs journées canines à partir de fin juillet. De plus, alors que l'univers se déplace et change et se rétrécit et se développe à un rythme sans fin, Sirius change d'emplacement dans le ciel nocturne.
"Dans 26 000 ans, les journées canines se déplaceraient complètement dans le ciel", a déclaré à National Geographic Bradley Schaefer, professeur de physique et d'astronomie à la Louisiana State University. "Dans environ 13 000 ans, Sirius se lèvera avec le soleil au milieu de l'hiver."
Donc, fondamentalement, nous aurons finalement les journées canines de… l'hiver? Cool! Et pour des anecdotes plus étonnantes sur la période la plus chaude de l'année, voici 40 faits qui vous rendront si excités pour l'été.
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Kali Coleman Kali est rédactrice adjointe chez Best Life.