Avec toutes les fourrures neutres et les plumes brun boueux, le règne animal peut être un endroit terne. C'est peut-être pour cela que les flamants roses, avec leurs plumes roses aveuglantes, se démarquent de la foule. Pourquoi diable la sélection naturelle ferait-elle évoluer un animal vers une couleur aussi forte et fabuleuse? C'est comme si l'oiseau voulait saluer les prédateurs.
Eh bien, il s'avère que les flamants roses, malgré ce que vous avez été amené à croire - et malgré ce que vous pouvez clairement voir de vos deux yeux - ne sont pas vraiment roses. Cette couleur est simplement le résultat d'un régime.
Selon Science Focus - un journal en ligne affilié au magazine de la BBC, Focus - les flamants sont en fait nés gris. Mais les flamants aiment se régaler de crevettes de saumure et d'algues bleu-vert, qui contiennent tous deux de la canthaxanthine, une teinture rose naturelle. À mesure que les oiseaux vieillissent et ont une exposition prolongée à la substance et aux caroténoïdes qu'elle contient, leurs plumes deviennent roses; le foie d'un flamant rose contient des enzymes qui décomposent les caroténoïdes en molécules de pigment rose et orange qui sont ensuite absorbées par les graisses qui se déposent dans leurs plumes, leur bec et leurs pattes. Ergo, flamant rose.
Pourquoi certains flamants roses sont-ils plus roses que d'autres?
Bien que les crevettes et les algues soient les pierres angulaires du régime des flamants roses, les algues ont tendance à avoir une concentration plus élevée de canthaxanthine. En tant que tels, les flamants roses qui mangent plus d'algues ont tendance à avoir des plumes plus brillantes. Vous trouverez ces gars dans les Caraïbes, où les algues bleu-vert sont les plus abondantes.
En revanche, les flamants roses qui se nourrissent principalement de crevettes (et d'autres petites bestioles qui consomment les algues) ont tendance à être moins roses car la concentration de caroténoïdes liés à la canthaxanthine qu'ils obtiennent est à une échelle beaucoup plus petite que les autres flamants roses. Vous trouverez ces flamants roses dans des climats plus secs, comme le lac Nakuru au Kenya.
Curieusement, les flamants roses que vous apercevez dans les zoos ou autres refuges fauniques ne portent souvent pas le même rose vif, car les gardiens ont commencé à ajouter de la canthaxanthine synthétique, plutôt que de la vraie substance rose naturelle, aux régimes des flamants roses. Donc, si vous voulez vraiment voir des flamants roses, réservez-vous un vol pour Nassau.
Attendez. Les caroténoïdes peuvent-ils devenir roses?
Oui, les caroténoïdes peuvent affecter la teinte de peau des créatures non limitées au flamant rose. Par exemple, les caroténoïdes de la canthaxanthine sont en fait les mêmes pigments qui font passer les crevettes du gris au rose lorsqu'elles sont bouillies. De plus, ces mêmes caroténoïdes existent dans les aliments que les humains mangent - carottes, patates douces, mangues et abricots en sont tous des exemples. Heureusement, cependant, puisque la plupart des humains ont une alimentation plus équilibrée que le flamant rose (nous l'espérons), vous n'avez rien à craindre.
Cependant, si vous faites partie du contingent de personnes qui ont essayé de prendre des pilules de canthaxanthine pour obtenir un bronzage sans soleil, vous pourriez avoir des ennuis. Selon la Food & Drug Administration (qui n'a d'ailleurs pas approuvé de telles pilules), votre peau ne deviendra pas rose. Il peut, cependant, devenir orange bizarre et brûlé - une couleur que même le flamant rose le plus radieux ne pouvait pas retirer. Et pour des anecdotes plus étonnantes de la nature, voici 37 bizarreries animales qui prouvent que Mère Nature est complètement bizarre.
