Le Dannebrog , le drapeau national du Danemark, peut être repéré sur tous les bâtiments publics, et sur de nombreux bâtiments privés également. Le drapeau de la Grèce est tellement célébré que même les Chypriotes grecs - des civils vivant à Chypre, un pays totalement différent - le porteront haut. Rendez-vous au Japon et vous apercevrez une quantité étonnante d'entreprises et de résidences françaises affichant fièrement le tricolore français, à 6 000 miles de la France elle-même. Et vous n'avez pas besoin de nous pour vous dire à quel point les bonnes vieilles étoiles et rayures de l'Amérique sont omniprésentes.
Oui, pour pratiquement tous les pays de la planète, le drapeau national est une partie inextricable de leur culture. Mais comment un seul morceau de tissu a-t-il pu représenter définitivement des pans entiers de terre? Eh bien, il est temps de découvrir l'histoire de ces bannières!
Quels ont été les premiers drapeaux?
Avant que les drapeaux ne représentent des pays, ils étaient utilisés pour deux raisons principales: pour rallier des troupes au combat et pour connecter des peuples anciens à un pouvoir surnaturel (généralement, un dieu ou une divinité). Whitney Smith, l'auteur de Flags Through the Ages and Across the World - un livre définitif sur le sujet - souligne que les drapeaux sont une tradition qui remonte à environ 5000 ans, bien qu'il ne soit pas clair où et quand exactement le premier drapeau a été hissé.
C'est parce que les tout premiers drapeaux n'étaient pas du tout des drapeaux. Plutôt que du tissu, ces vexilloïdes (comme on les appelait) étaient souvent de grandes bâtons en bois gravés d'un emblème. Dans le monde entier - dans des endroits comme l'Iran, l'Égypte et Rome modernes - des armées anciennes se sont rassemblées derrière de tels postes de ralliement. Au combat, les vexilloïdes ont également aidé à définir le début et la fin du territoire de chaque camp, ce qui a permis de freiner les tirs amis par inadvertance. (Si vous étiez en sécurité derrière le vexilloïde de votre côté, vous saviez ne poignarder ou tirer sur personne.)
Ce n'est qu'au 6e siècle de notre ère - lorsque la production et la distribution de soie en provenance de Chine ont vraiment proliféré - que les vexilloïdes ont commencé à évoluer en drapeaux, comme le rapporte The Atlantic .
L'Empire ottoman a été l'une des premières civilisations anciennes à créer ce que nous reconnaissons aujourd'hui comme un drapeau, souligne Barbara Karl, conservatrice des textiles et des tapis au MAK Museum of Applied Arts / Contemporary Art à Vienne, en Autriche. Appelé le sanjak i-shérif , le drapeau de l'Empire ottoman est devenu progressivement reconnaissable aux nations environnantes, représentant ainsi habilement une civilisation entière. Des années plus tard, au Moyen Âge en Europe, les drapeaux que les chevaliers arboraient sur leurs armures et leurs boucliers identifiaient non seulement leur loyauté, mais servaient également à représenter des fiefs entiers.
Pourquoi avons-nous des drapeaux aujourd'hui?
Selon l'organisation danoise d'histoire navale, en 1219, avec l'adoption du Dannebrog , le Danemark a été le premier pays à instituer un drapeau national. Au cours des deux siècles suivants, des pays comme l'Autriche, la Lettonie, l'Albanie et la Suisse ont emboîté le pas avec leurs propres drapeaux nationaux. Selon le Museum of American Heritage, ces bannières anciennes étaient principalement affichées sur les navires. De cette façon, au port, il était facile d'identifier d'où chaque navire venait. (De plus, en arborant des drapeaux nationaux haut sur le mât, il était plus facile pour les équipages de repérer les navires ennemis en pleine mer.)
En raison de l'émergence du mouvement nationaliste à la fin du XVIIIe siècle - dans lequel les nations du monde entier ont développé un désir sincère de représenter leur pays et leur peuple sur une scène internationale - l'utilisation civile des drapeaux nationaux est devenue populaire, selon le Dictionnaire historique de la Suisse .
Actuellement, les drapeaux des rapports de la BBC sont utilisés par à peu près tous les pays du monde comme moyen de représentation mondiale; les 195 pays officiellement reconnus par les Nations Unies sont représentés par un seul. Ainsi, alors que les drapeaux d'aujourd'hui n'aident pas au combat naval ou au commerce en haute mer, ils ont encore beaucoup d'importance.
Par exemple, regardez l'adoption du drapeau national de la France, le tricolore français. Après la Révolution française, les citoyens d'une France déchirée par la guerre ont cherché un symbole pour signifier la fin de l'étreinte de la monarchie sur leur nation. Bien sûr, le Tricolor a connu des hauts et des bas - il a été adopté par voie législative en 1794, puis remplacé en 1815, puis adopté à nouveau en 1830, puis mis à l'écart pour une courte période en 1848 - mais, de nos jours, il est considéré comme l'un des plus des bannières nationales reconnaissables, puissantes et inspirantes. À sa manière, le tricolore sert de symbole à la naissance d'une nouvelle nation et à ses idéaux gouvernants.
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