La couleur la plus préférée au monde est le bleu. Selon un sondage YouGov, presque tous les pays de la planète le répertorient comme tel. De plus, il est ravi et intrigué des scientifiques et des artistes (voir: la période bleue de Picasso) pendant des siècles, et est un choix numéro un pour tout, de la peinture maison aux jeans que vous portez probablement cette minute. Pourtant, il s'avère que la couleur est étonnamment difficile à trouver dans la nature.
Exemple: les animaux sont de toutes sortes de couleurs, mais combien pensez-vous qu'ils sont en fait bleus? Peut-être le geai bleu ou la baleine bleue (qui n'est pas vraiment tout bleu de toute façon). Ensuite, il y a les créatures moins communes, mais beaucoup plus frappantes, avec des couleurs bleues éclatantes, comme les papillons, les grenouilles et les perroquets.
Pourquoi le bleu est-il si rare? La plupart des pigments que les animaux présentent sur leur fourrure, leur peau ou leurs plumes sont liés à la nourriture qu'ils consomment. Le saumon est rose à cause des crustacés roses qu'il mange. Les chardonnerets obtiennent cette couleur jaune des fleurs jaunes qu'ils consomment. Mais alors que les pigments comme le rouge, le brun, l'orange et le jaune proviennent de la nourriture que mangent les animaux, ce n'est pas le cas du bleu. En fait, ce bleu que vous voyez n'est pas du tout un pigment.
Lorsque le bleu apparaît dans la nature, il est lié à d'autres raisons que le pigment. Chez de nombreux animaux, cette couleur bleue est due à la structure des molécules et à la façon dont elles réfléchissent la lumière. Par exemple, le papillon morpho bleu (que vous pourriez reconnaître comme un emoji papillon), tire sa couleur du fait que ses écailles d'aile sont formées en crêtes qui font que la lumière du soleil se plie de telle sorte que la lumière bleue, juste à la bonne longueur d'onde, le fait à nos yeux. Si les écailles avaient une forme différente ou si quelque chose d'autre que de l'air remplissait les espaces entre elles, le bleu disparaîtrait.
Les oiseaux bleus, comme le geai bleu, obtiennent leur couleur par un processus similaire, mais légèrement différent: chaque plume est composée de perles microscopiques diffusant la lumière, espacées de manière à ce que tout sauf la lumière bleue soit annulé. Le bleu sur n'importe quel animal (y compris les yeux bleus des humains) est dû à une sorte de réflexion de la lumière de ce type. La seule exception est le papillon obrina olivewing, qui est le seul animal connu dans la nature qui produit un pigment bleu.
Pourquoi la couleur bleue se trouve-t-elle presque exclusivement dans les structures bleues plutôt que dans les pigments? Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude, mais une théorie populaire est que le développement d'une couleur bleue est devenu bénéfique (pour la survie et la communication), il s'est avéré plus facile, d'un point de vue évolutif, pour ces animaux de changer la forme de leur corps de manière microscopique que de réécrire les règles de la chimie.
Une situation similaire peut être observée chez les plantes, où le pigment bleu n'existe pas vraiment non plus . Selon David Lee, auteur de Nature's Palette: The Science of Plant Color et professeur à la retraite au Département des sciences biologiques de la Florida International University à Miami, moins de 10% des 280 000 espèces de plantes à fleurs produisent des fleurs bleues.
Les plantes qui apparaissent bleues utilisent en fait souvent un pigment rouge appelé anthocyane. Grâce à des changements de pH et à un mélange de pigments, combinés à la réflexion de la lumière naturelle, les plantes sont capables de générer l'apparence d'une couleur bleue naturelle. C'est la raison pour laquelle les plantes telles que les jacinthes, les hortensias et les gloires du matin apparaissent dans différentes nuances de bleu, alors qu'en fait, comme l'explique Lee, "il n'y a pas de véritable pigment bleu dans les plantes." Et pour des informations plus fascinantes sur la roue des couleurs, voici 30 faits fous sur les couleurs qui vous épateront.
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