Bien qu'il soit plus connu sous le nom de Père Noël de nos jours, l'homme barbu joyeux qui distribue des cadeaux le 25 décembre a ramassé plusieurs surnoms au fil des siècles, l'un des plus célèbres étant "Old St. Nick". Mais alors que "Père Noël" et "Saint-Nicolas" sont synonymes aujourd'hui, il y a un vrai Saint-Nicolas dans les livres d'histoire - et c'est grâce à son héritage que nous avons de nombreuses traditions de Noël modernes que nous connaissons et aimons.
Alors, qui était le vrai Saint-Nicolas - et de quoi était-il le saint de toute façon?
Le Saint-Nicolas d'origine est né vers la fin du 3ème siècle après JC dans ce qui est aujourd'hui la Turquie. Ses parents avaient des sommes d'argent considérables et Saint-Nicolas - ou l'évêque de Myre, comme on l'appelait à l'époque - était apparemment désireux de s'en séparer pour le bien des autres. C'est cette générosité écrasante qui a conduit à sa canonisation et à sa nomination en tant que saint patron des enfants et des pauvres.
Il y a deux histoires célèbres qui illustrent pourquoi cet homme était si aimé.
La première histoire - et la plus connue des deux - implique que l'évêque découvre qu'un père local ne pouvait pas se permettre des dot pour ses trois filles. (Aux 3e et 4e siècles, le fait de ne pas pouvoir payer votre dot signifiait que vous seriez vendu à la prostitution.)
Selon la légende, après avoir entendu parler du sort des filles, l'évêque Nicholas a secrètement jeté trois sacs d'or à travers la fenêtre du père au milieu de la nuit, empêchant les filles d'avoir à vivre leur vie de prostituées. Dans d'autres versions du conte, Saint-Nicolas lance en fait les sacs à travers une cheminée où ils atterrissent dans une chaussette qui a été laissée à sécher, prétendument à l'origine de la mythologie de la cheminée et des bas attribuée au Père Noël aujourd'hui.
Dans une deuxième histoire moins connue de ses bons gestes, Nicholas est entré dans une auberge pour trouver trois jeunes garçons assassinés dans des tonneaux au sous-sol. Non seulement l'évêque savait instinctivement qu'un crime avait été commis, mais il aurait également ramené les victimes à la vie.
"C'est l'une des choses qui ont fait de lui le saint patron des enfants", a expliqué Gerry Bowler, auteur de Santa Claus : A Biography , au National Geographic . En plus d'accomplir ces actes extraordinaires, Saint-Nicolas était censé participer régulièrement à des actes aimables et généreux, y compris des personnes surprenantes avec de l'argent lors de la fête annuelle de décembre tenue en son honneur - une raison majeure pour laquelle nous associons le Père Noël à des cadeaux dans le ère moderne.
Et tandis que Saint-Nick est peut-être mieux connu aujourd'hui pour être le saint patron des enfants, l'évêque est en fait le patron de dizaines de groupes, y compris des hommes d'affaires, des brasseurs, des prédicateurs, des soldats, des voyageurs, des vierges et des meuniers. Sans surprise, c'est sa gentillesse envers des groupes de personnes aussi divers, combinée aux histoires surréalistes de sauveur et de réconfort qui l'entourent, qui a fait de la figure de proue chrétienne si étroitement associée au Père Noël, aux cadeaux et à Noël. Et pour plus de plaisir de vacances, découvrez les 30 traditions de Noël les plus adorables qui rendent les vacances magiques.
