La fête du Mardi Gras ne s'arrête pas après le mardi gras - pas pour les perles, du moins. Certains sont ramenés à la maison en gage des festivités, certains sont suspendus aux chevrons de la ville, mais beaucoup sont portés disparus. Apparemment, ils disparaissent simplement. Mais où?
Eh bien, pour le savoir, il est utile de voir d'où viennent les perles. Le film de 2005, Mardi Gras: Made in China , du prolifique documentariste David Redmon, explore la vie des perles de Mardi Gras, en commençant par leur naissance dans les usines chinoises, où les travailleurs d'usine supportent de bas salaires et des conditions médiocres. (Comme Redmon l'a détaillé dans un article pour Smithsonian , une fille a signalé un quota quotidien de 200 colliers de perles.) Une fois expédiés aux États-Unis, plus de 75 pour cent sont envoyés directement à la Nouvelle-Orléans - et c'est là que les choses se compliquent.
Chaque année, environ 25 millions de livres de perles en plastique sont déversées dans les rues de la ville. En janvier 2018, des travailleurs de l'assainissement de la Nouvelle-Orléans ont été dépêchés pour nettoyer près de 15000 bassins collecteurs bouchés, dans lesquels ils ont trouvé plus de 46 tonnes (soit 93000 livres, pour le mettre en perspective) de vieilles perles de Mardi Gras.
Naturellement, cela soulève des préoccupations environnementales. Le Dr Howard Mielke, chercheur au Département de pharmacologie de l'Université Tulane, s'inquiète spécifiquement de la quantité de plomb que ces billes distribuent dans les rues de la ville. Mielke a découvert que la majorité des niveaux élevés de plomb dans le sol de la ville se trouvent le long des voies de défilé, où les perles en plastique ont tendance à être jetées et jetées.
Cela pèse lourdement sur les ressources locales. En 2014, la ville de La Nouvelle-Orléans a été forcée de dépenser près de 1, 5 million de dollars en assainissement après les célébrations pour collecter 1 758 tonnes de déchets - beaucoup de tasses solo et de contenants à emporter en polystyrène, oui, mais aussi d'énormes quantités de perles de Mardi Gras. Et ces perles vont directement aux décharges, qui - comme vous le savez peut-être - sont déjà terriblement débordées aux États-Unis.
Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. De petits pas sont faits par différents groupes pour essayer de lutter contre les déchets et les risques environnementaux que ces minuscules perles peuvent causer.
Arc of Greater New Orleans, une organisation qui travaille avec les personnes handicapées, réutilise et recycle les perles depuis plus de 20 ans. En 2014, ils ont vendu en moyenne 120 000 livres de perles recyclées, un nombre qui n'a fait qu'augmenter au fil des ans. Et, en partenariat avec l'organisation l'année dernière, divers sites Krispy Kreme de la ville offraient des beignets gratuits en échange de perles recyclées.
Une autre organisation, I Heart Louisiana, a également tenté de faire sa part pour éliminer les déchets. Leur solution? Créer des perles artisanales qui intègrent les aspects locaux de la ville, dans le but d'amener plus de gens à ramener leurs perles à la maison et à les garder comme souvenirs uniques. De cette façon, plus de perles sont réutilisées et moins sont achetées chaque année pour être laissées dans les rues.
Puis, en février 2018, des citoyens consciencieux sont allés si loin pour lancer la pétition Care2 visant à interdire les perles de Mardi Gras. Actuellement, il compte plus de 15 000 signatures. Bien que les organisateurs de la pétition soient favorables à la célébration du Mardi Gras, ils suggèrent des alternatives moins toxiques et biodégradables à la place des perles en plastique typiques. Soit dit en passant, à peu près au même moment où la pétition a été lancée, un professeur de biologie de l'Université d'État de Louisiane, Naohiro Kato, a créé des perles de Mardi Gras biodégradables entièrement faites à partir de grandes quantités d'algues microscopiques.
Et puis il y a les alternatives artistiques. La collaboration de costumes Krewe Des Fleurs s'habille chaque année de costumes de fleurs faits maison et distribue des "perles de rocaille" qui peuvent être réutilisées pour faire pousser de petits jardins. Et l'artiste basé à la Nouvelle-Orléans Stephan Wanger a commencé à créer des mosaïques massives à partir de vieilles perles recyclées en 2007. (Une pièce a utilisé plus de 2 millions de perles!)
Enfin, la ville fait également sa part. L'année dernière, les autorités ont mis en place des stations de recyclage des perles le long de certaines des voies de défilé, envoyé des volontaires pour collecter les perles indésirables et même installé des "copains de gouttière" pour bloquer temporairement les gros objets des bouches d'égout, tout en permettant à l'eau de s'écouler. Entre les efforts des citoyens et l'intervention du gouvernement, 2019 s'annonce comme le Mardi Gras le plus respectueux de l'environnement à ce jour. Et pour en savoir plus sur ce week-end farfelu, découvrez tout sur les 15 rituels de mardi gras les plus étranges.
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Kali Coleman Kali est rédactrice adjointe chez Best Life.