Quand les enfants sont jeunes, tout ce qu'ils veulent, c'est courir et jouer dehors. Puis, soudainement, ils passent uniquement du temps à l'intérieur, mangent de la malbouffe et jouent à des jeux vidéo. Il semble physiquement impossible de les faire glisser du canapé. Alors, quel est le problème avec le commutateur? Eh bien, une nouvelle étude publiée dans la revue Psychology of Sport and Exercise a identifié l'âge auquel les enfants commencent à se désintéresser de l'exercice et c'est plus jeune que vous ne le pensez.
Des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE) ont suivi 1 200 enfants suédois âgés de 8 à 12 ans pendant deux ans et ont constaté que l'âge de 9 ans semble être le moment où le désir de courir dehors toute la journée diminue fortement. Les chercheurs ont demandé aux enfants de remplir tous les six mois un questionnaire qui évaluait ce qui les motivait à faire de l'exercice: plaisir, apprentissage, santé, notes d'éducation physique, satisfaction des autres, intégration, éviter la culpabilité ou la honte, etc.
Leurs résultats ont souligné le fait qu'à 9 ans, il semble y avoir une forte baisse du désir de faire de l'exercice parce que c'était agréable ou bon pour la santé. Au lieu de cela, les enfants de 9 ans ont commencé à voir l'exercice comme quelque chose qu'ils faisaient pour obtenir une bonne note en classe de gym ou pour bien paraître à leurs pairs. Bien que les deux soient motivants, il est compréhensible que ces facteurs conduisent un enfant à penser que l'exercice est plus une corvée que quelque chose qu'il fait pour son propre bien.
Compte tenu de l'augmentation récente de l'obésité infantile en Amérique - un taux qui a triplé depuis les années 1970 - les résultats de l'étude sont particulièrement intéressants. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un enfant sur cinq entre 6 et 19 ans est désormais considéré comme obèse. Et les chercheurs de l'UNIGE ont noté que si les enfants ont toujours atteint un âge où les opinions de leurs pairs commencent à avoir plus d'importance que de jouer librement, c'est la première fois qu'une baisse de l'exercice est observée à un âge aussi précoce.
Les résultats ajoutent également à la préoccupation croissante que les enfants connaissent aujourd'hui certains stades de développement beaucoup plus tôt. Par exemple, dans les années 1950, l'âge standard auquel les enfants frappent la puberté était de 13 ans. Selon une étude de 2018 publiée dans le Journal of Adolescent Health , aujourd'hui, la puberté frappe à l'âge de 9 ans.
Les chercheurs de l'UNIGE pensent également que ces résultats devraient être notés par les écoles, étant donné que les changements dans notre approche de l'éducation physique peuvent contribuer au problème.
"L'enseignement de l'ÉP a énormément changé", a déclaré dans un communiqué de presse l'auteur principal Julien Chanal, chercheur à la section de psychologie de la faculté de psychologie et des sciences de l'éducation (FPSE) de l'UNIGE. «Les cours sont plus académiques, les enfants apprennent les règles, le fonctionnement moteur, le soutien mutuel, etc.… Maintenant que les enfants ne bougent pas autant qu'avant en dehors de l'école, il est vital que les périodes réservées à l'EP maximisent le temps qu'ils passent à bouger."
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