Barbie est peut-être l'un des jouets les plus familiers et les plus vendus de tous les temps, mais son histoire d'origine peut surprendre même les plus grands fans de la poupée.
Dans les années 1950, Ruth Handler, cofondatrice de Mattel, a remarqué que, lorsque sa fille et ses amis jouaient avec des jouets, ils préféraient jouer de manière ambitieuse: ils imaginaient des poupées faisant des choses "adultes", comme aller au collège ou travailler. Handler avait une de ces idées d'ampoules: inventer un jouet qui permettait mieux aux enfants d'imiter des activités adultes et matures (aller à un travail de jour, aller à des rendez-vous, conduire à la plage dans une belle voiture). À l'époque, les administrateurs de Mattel ont rejeté l'idée.
Entrez: Lilli (photo ci-dessus). Le 24 juin 1952, le journal tabloïd basé à Hambourg, Bild-Zeitung, a commencé à dénoncer une escorte à l'esprit vif du nom de Lilli qui a vécu une vie fabuleuse en séduisant de riches prétendants masculins dans l'Allemagne d'après-guerre. Les lecteurs ne pouvaient pas en avoir assez de son humour de débauche. (Un élément indicatif: lorsqu'elle est réprimandée par un officier pour avoir porté un bikini deux pièces en public - interdit à l'époque - elle réplique: "Eh bien, quelle partie dois-je enlever?") Ainsi, en 1955, une partie de l'esprit d'entreprise Les esprits du journal ont eu l'idée de sortir une poupée en plastique du personnage qui pourrait être vendue comme cadeau de fête pour les adultes. Il était commercialisé auprès des adultes et comportait généralement une double signification dans les supports publicitaires.
Mais Handler, qui a rencontré la poupée lors d'un voyage en Europe en 1956, s'est rendu compte qu'elle avait frappé l'or et qu'elle pouvait ramener une idée morte de la sienne à la vie. Avec quelques ajustements, Lilli pourrait absolument travailler pour un public plus jeune. Handler a ajusté le design et la garde-robe, a éclairci le teint et lui a donné un nom plus américanisé: Barbie, inspirée de la fille de Handler, Barbara. Mattel a dévoilé Barbie le 9 mars 1959. Grâce à une poussée marketing innovante, le jouet est devenu un succès majeur et les instincts de Handler se sont avérés justement exacts: il y avait en effet un marché pour les jouets pour enfants qui étaient un peu plus matures.
Même avec les modifications que Mattel avait apportées, les similitudes entre Barbie et Lilli restaient irréfutables, et les créateurs de la première poupée risquée - le fabricant de jouets Greiner & Hausser - n'allaient pas ignorer le succès fugitif d'un jouet clairement basé sur leur idée. Après avoir obtenu un brevet américain pour le «joint de hanche de poupée» utilisé dans la poupée d'origine, le fabricant de Lilli a poursuivi le géant du jouet en 1963, en réclamant des redevances pour chaque Barbie vendue. Les parties se sont mises d'accord sur une solution; En se réglant à l'amiable, Mattel a acheté le droit d'auteur et le brevet de Greiner & Hausser.
Sans le brevet, en 1983, Greiner & Hausser s'est effondré. Mais comme le méchant dans un film effrayant revenant d'entre les morts pour une dernière frayeur, en 2001, le liquidateur nommé par le tribunal de Greiner & Hausser a de nouveau poursuivi Mattel, affirmant qu'il avait fraudé son client dans le contrat de vente. Mattel a gagné et continue de conserver le droit d'auteur et le brevet - et peu des millions de parents qui ont acheté la poupée au cours de ses six décennies de domination du marché connaissent même son prédécesseur salace. Et pour des anecdotes plus étonnantes sur la poupée préférée des États-Unis, consultez ces 29 choses fascinantes que vous ne saviez jamais sur Barbie.
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