La récente épidémie de grippe a été indéniablement dévastatrice, mais la bonne nouvelle est que la saison de la grippe a culminé cette année. Les mauvaises nouvelles? Une souche secondaire du virus est apparue et pourrait commencer à faire le tour. La saison de la grippe 2017-2018 a été l'une des pires de l'histoire récente, le CDC estimant qu'elle causera au moins 56000 décès aux États-Unis seulement avant qu'elle ne soit terminée. Bien que ce nombre ne soit pas un éternuement, il est pâle par rapport aux pires épidémies de grippe de l'histoire, dont certaines ont tué des millions de personnes.
Cependant, la pire pandémie de grippe de l'histoire récente a été l'épidémie de «grippe porcine» de 2009 qui s'est propagée dans le monde entier et a provoqué une panique généralisée. Vous vous souvenez peut-être que la Chine a mis en quarantaine un groupe d'étudiants et trois de leurs professeurs dans un hôtel de peur que l'un d'entre eux n'ait été exposé à la grippe via un passager dans son avion. Et leurs craintes n'étaient pas injustifiées. On estime maintenant que la pandémie de grippe de 2009-2010 a tué environ 284 500 personnes.
La prochaine épidémie de grippe la plus meurtrière a été la pandémie de grippe de Hong Kong de 1968 à 1969, qui a commencé à Hong Kong et s'est propagée à travers l'Asie. Les soldats revenant du Vietnam l'ont ramené aux États-Unis, et il s'est rapidement propagé au Japon, en Afrique et en Amérique du Sud. Cette souche répandue de la grippe avait un taux de mortalité assez faible, tout bien considéré, mais terrifiait toujours environ un million de personnes.
Cependant, la pandémie de grippe asiatique, qui a commencé en Chine en 1956 et s'est terminée en 1958, a été plus meurtrière. Pendant cette période, elle a tué deux millions de personnes, bien que certaines estimations affirment que le nombre de morts était deux fois plus élevé. Le virus qui a provoqué cette épidémie particulière s'est ensuite combiné avec une autre souche de grippe et s'est transformé en virus de la grippe qui a provoqué la pandémie de grippe à Hong Kong en 1968.
Cependant, c'est la pandémie de grippe russe de 1889-1890 qui a mérité l'honneur douteux d'être la première pandémie de grippe dans le monde moderne. Il a commencé à Saint-Pétersbourg et n'a pris que quatre mois pour se propager dans l'hémisphère nord, grâce aux chemins de fer et aux voyages transatlantiques. Il a tué environ un million de personnes.
Mais l'année la plus meurtrière pour la grippe de l'histoire a été 1918. C'est l'année où la grippe espagnole a balayé le monde. Pendant la pandémie, l'espérance de vie aux États-Unis a chuté de 12 ans parce que tant de gens mouraient. La grippe a tué plus de personnes que la Première Guerre mondiale, qui se déroulait en Europe à l'époque. Un demi-milliard de personnes ont été infectées par le virus, et il a tué quelque part de l'ordre de 50 à 100 millions de personnes, soit trois à cinq pour cent de la population mondiale à l'époque.
Cependant, grâce à l'amélioration de l'assainissement, des vaccins et à une prise de conscience croissante de la façon dont la maladie se propage, il est peu probable que nous assistions à nouveau à une épidémie de grippe de cette ampleur. Mais juste au cas où, vous armer des 20 habitudes qui réduisent votre risque de grippe vous aidera, vous et vos proches, à rester en sécurité.
