Vous avez probablement vu beaucoup de manchettes ces dernières années affirmant que les femmes célibataires sans enfant sont plus heureuses que celles qui choisissent de fonder une famille. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue PLoS One démystifie ce mythe. Selon les dernières découvertes, les personnes âgées qui ont des enfants sont plus heureuses que celles qui n'ont pas d'enfant, avec une mise en garde importante: leurs enfants ne vivent pas à la maison lorsqu'ils grandissent.
Les chercheurs à l'origine de l'étude de l'Université d'Heidelberg en Allemagne ont posé des questions à plus de 50 000 adultes de plus de 50 ans de 16 pays européens concernant leur bien-être et leur santé mentale. Ils ont constaté que les parents avaient tendance à être plus heureux que les non-parents au crépuscule, mais seulement si leurs enfants avaient déménagé.
"Les résultats suggèrent que la découverte d'un lien négatif entre les enfants et le bien-être et la santé mentale peut ne pas se généraliser aux personnes âgées dont les enfants ont souvent déjà quitté la maison", concluent les auteurs de l'étude. "Alors que le stress associé à l'équilibre entre les demandes concurrentes de garde d'enfants, de travail et de vie personnelle diminue, une fois que les gens vieillissent et que leurs enfants quittent la maison, l'importance des enfants en tant que gardiens et contacts sociaux peut prévaloir."
Certes, le bonheur est notoirement difficile à évaluer scientifiquement, et il convient de noter que la différence de niveau de bonheur entre les parents plus âgés et les non-parents n'est pas terriblement extrême: les répondants devaient évaluer leur satisfaction à l'égard de la vie sur une échelle de 0 (complètement insatisfait) à 10 (entièrement satisfait) et les parents ont obtenu une moyenne d'un demi-point de plus que les non-parents. Pourtant, l'auteur Christoph Becker a déclaré au New Scientist : "Le rôle des enfants en tant que gardiens, soutien financier ou simplement en tant que contact social pourrait l'emporter sur les aspects négatifs de la parentalité."
Bien qu'il ne soit pas révolutionnaire de suggérer qu'avoir des enfants peut rendre les gens plus heureux plus tard dans la vie, la mise en garde dont ils ont besoin pour déménager est importante étant donné qu'il y a actuellement plus de jeunes adultes vivant à la maison avec leurs parents qu'avec un partenaire ou un conjoint romantique pour la première fois depuis plus d'un siècle. Donc, si vous cherchez à vraiment profiter de vos années d'or, il serait peut-être temps de demander à vos enfants de voler dans le nid. Après tout, la science le dit.
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