Les sports et les jeux compétitifs ont été un élément essentiel dans les nombreux festivals qui ont eu lieu dans la Grèce antique. Des Jeux Olympiques à Olympie en l'honneur de Zeus, aux Jeux Pythiens de Delphes en l'honneur d'Apollon, les jeux ont été l'occasion pour les soldats de montrer leurs compétences et leurs prouesses athlétiques, ainsi que leur fortune et leurs éloges. Beaucoup de sports contemporains trouvent leurs racines dans ces jeux antiques.
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Manifestations équestres
Les courses de chars et les courses de chevaux et de cavaliers étaient des événements réguliers pendant les jeux les plus populaires de la Grèce antique. Les chars étaient des chariots de guerre convertis avec un dos ouvert et un seul essieu pour deux roues. Des supports de pied ont été construits dans les plates-formes pour les cavaliers et les catégories ont inclus des courses de deux-cheval ou de quatre-cheval. Les chariots feraient 12 tours autour de l'hippodrome, effectuant des virages serrés et dangereux aux postes désignés. Les épreuves de cheval et de cavalier impliquaient un cheval et un cavalier. Les jockeys courraient bareback en compétition dans un tour unique autour de l'arène.
Pentathlon
Le pentathlon comportait cinq épreuves: discus, javelot, saut en longueur, sprint et lutte. Le disque était fait de fer, de bronze, de pierre ou de plomb et le poids variait selon les divisions adultes ou jeunes en compétition. Javelins émulé une lance utilisée comme une arme avec une boucle de doigt attaché qui a permis un meilleur effet de levier pour lancer en compétition. Le saut en longueur a été effectué avec des poids dans chaque main utilisée pour propulser le sauteur vers l'avant et rapidement tombé derrière eux alors qu'ils atterrissaient pour aider à gagner plus de distance lorsqu'ils frappaient le sol. Le pentathlon moderne explique que la partie de sprint de l'épreuve consistait en un «stade» - 192 mètres - équivalent à une longueur du stade. L'événement final de la lutte a été remporté lorsqu'un athlète jetait son adversaire au sol trois fois sur sa hanche, son dos ou ses épaules.
Courses de pieds
En plus de la course de sprint en stade unique au pentathlon, les courses à pied étaient leur propre événement pendant la plupart des matchs. Les distances variaient de races plus courtes à un ou deux stades à des distances plus longues allant jusqu'à sept ou 24 stades. Le hoplitodromos était une course à deux stades où les participants ont sprinté en armure complète, y compris un casque et portant un bouclier. Selon le British Museum, 25 boucliers identiques ont été mis de côté pour la course et stockés dans le temple de Zeus pour s'assurer qu'aucun concurrent ne puisse tricher en courant avec un bouclier plus léger.
Contact Sports
La boxe, la lutte et le pankration étaient les trois sports de contact dans la plupart des jeux grecs. La boxe était plus primitive que la concurrence connue aujourd'hui. Les combattants envelopperaient leurs mains dans des lanières de cuir et le combat se poursuivrait jusqu'à ce qu'un combattant cède à la défaite ou soit assommé.Les épreuves de lutte individuelle ont été gagnées comme elles l'étaient au pentathlon: en abattant son adversaire trois fois sur la hanche, le dos ou les épaules. La Fédération internationale de Pankration déclare que cet événement ancien peut être considéré comme le précurseur des arts martiaux mixtes modernes. Le pankration était un mélange de boxe et de lutte, mais les coups de pied, les étranglements et les prises de soumission étaient autorisés. Les matchs se poursuivront jusqu'à ce que l'un des combattants reconnaisse sa défaite.
