Alors que le prince Harry et Meghan Markle s'apprêtent à terminer leurs responsabilités royales officielles ce printemps, les fonctionnaires de Buckingham Palace ont été chargés de modifier le journal de travail de la famille royale et de déléguer les engagements et les apparences qui avaient été réservés aux Sussex pour la fin de l'année. Alors que le prince William et Kate Middleton sont restés calmes et ont continué, les initiés royaux s'attendent à ce que Sophie, comtesse de Wessex, se présente sous les projecteurs et joue un plus grand rôle en tant que reine Elizabeth à la suite de la sortie des Sussex.
"Sophie a une relation très étroite avec Sa Majesté et est le candidat idéal pour intervenir en ce moment", explique mon initié au Palais. "Elle est très populaire au sein de la famille et serait la belle-fille préférée de la reine."
Ironiquement, lorsqu'ils se sont mariés en 1999, Sophie et le prince Edward, comte de Wessex, le plus jeune fils de la reine, étaient également déterminés à maintenir leur carrière tout en représentant officiellement la reine. À l'époque, Sa Majesté a déclaré qu'elle était en faveur du plan du couple, mais les aurait avertis que cela pourrait les laisser "ouverts à des accusations de poursuivre leur statut royal dans la poursuite de leurs propres intérêts commerciaux", selon le Globe and Mail..
L'avertissement de la reine s'est avéré prémonitoire. Après avoir épousé Edward, l'ancienne Sophie Rhys-Jones a continué de diriger sa propre entreprise de relations publiques, RJH, qu'elle a fondée en 1997 avec son partenaire Murray Harkin. Mais en 2001, elle a été contrainte de démissionner de son poste de présidente après qu'un journaliste de tabloïd se faisant passer pour un cheikh arabe a enregistré sa vantardise que des clients potentiels pourraient bénéficier de ses relations royales. "Si quelqu'un obtient un profil ou un avantage supplémentaire en étant impliqué avec nous à cause de ma situation, c'est un avantage inexprimé. Ce n'est pas quelque chose que quelqu'un promet, c'est quelque chose qui se produit juste", a-t-elle déclaré à l'époque. Elle a également été prise sur la même cassette appelant le Premier ministre Tony Blair "ignorant" et estimant que le prince Charles ne serait jamais autorisé à épouser Camilla Parker-Bowles tant que la reine mère serait en vie.
Selon le Times , la reine Elizabeth était si bouleversée par l'incident qu'elle a lancé un examen des affaires commerciales des membres de la famille royale pour s'assurer que personne d'autre n'était dans une position potentiellement compromettante qui pourrait embarrasser la monarchie.
De plus, avant d'épouser Sophie, Edward a encouru la colère de Charles en 1997 quand il a été découvert que l'équipe de tournage qui suivait William à l'Université de St.Andrews travaillait pour Ardent, la société de production bien nommée d'Edward. (Tous les autres médias avaient accepté de donner au jeune royal sa vie privée à l'école.)
Après la débâcle des relations publiques de Sophie en 2001, elle et Edward ont convenu de mettre fin à leur carrière et ont reçu 250 000 £ en "compensation" pour la perte de salaire en choisissant de devenir des membres de la famille royale à plein temps, selon le Daily Mail . (L'ancienne entreprise de Sophie a finalement fermé ses portes en 2006, 1, 7 million de livres sterling de dette.)
Aujourd'hui, près de 20 ans après la fuite des «cassettes Sophie», Sophie est considérée comme un choix extrêmement fiable et souhaitable pour une variété d'engagements officiels en Grande-Bretagne et à l'étranger représentant la Reine. La semaine dernière, elle a fêté son 55e anniversaire avec Edward et la reine lors d'une réception pour le sommet d'investissement Royaume-Uni-Afrique organisé par William et Kate au palais de Buckingham.
De plus, Edward est le seul des enfants de la reine à ne pas avoir divorcé. "sont restés sous le radar pendant toutes ces années, ce qui a été un grand soulagement pour la reine", dit ma source.
Un observateur royal a souligné le voyage solo de Sophie de deux jours en Sierra Leone la semaine dernière comme un signe de sa capacité à assumer d'importantes fonctions royales. Elle était le premier membre de la famille à visiter le continent depuis la tournée africaine de Harry et Meghan en octobre. "Ce fut un signal très clair que la Reine a la plus grande confiance en Sophie", explique ma source. "Elle s'entend aussi très bien avec Catherine. Ils font souvent équipe et forment une bonne équipe."
Selon l'initié royal, l'ancienne dirigeante des relations publiques et mère de Lady Louise Windsor et James, le vicomte Severn, a passé des années à peiner pour la Couronne sans presque fanfare entourant ses engagements, mais elle semble avoir récemment augmenté le quotient glamour, ce qui pourrait indiquer qu'elle est prête et disposée à occuper une place plus importante au sein de la famille. "Sophie est une belle femme et a pris l'habitude de porter les vêtements des créateurs préférés de la duchesse de Cambridge beaucoup plus souvent que par le passé", dit ma source. "Elle est assez sociable et chaleureuse. La Comtesse semble prête et prête à assumer plus de responsabilités à ce moment critique, ce qui apaiserait l'esprit de la Reine un peu."
