Oui, nous savons tous que la langue est une chose en constante évolution et que rien n'est écrit dans la pierre. Les gens évoluent; les mots évoluent avec eux. Mais parfois, cette évolution vient de si loin du champ gauche que vous aurez du mal à croire que le mot puisse jamais signifier ce qu'il fait aujourd'hui. Plongez au cœur de l'étymologie de certains mots et vous trouverez des backstories sérieusement maladroites. Voici les 13 meilleurs.
1 sandwich
Comme le raconte l'histoire, John Montagu, le 4e comte de Sandwich - une région du Kent, en Angleterre - a inventé le sandwich. Mais les circonstances de cette invention sont sujettes à débat. Dans un récit, Montagu aimait jouer et manger du bœuf salé en même temps, mais ne voulait pas que ses cartes soient couvertes de graisse. Dans l'autre récit, il adorait tellement travailler et ne voulait pas recouvrir ses papiers de graisse.
Quoi qu'il en soit, c'est pourquoi un sandwich aujourd'hui est appelé un sandwich: un bureaucrate du XVIIIe siècle ne voulait pas se salir les mains, et nous avons maintenant un terme frappé de façon permanente.
2 muscle
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Traduisez «muscle» en latin et vous obtenez «petite souris». Dites cela aux mecs accaparant le rack de squat dans votre salle de gym. (Lorsque le mot latin a été inventé pour la première fois, les gens pensaient que les muscles en flexion ressemblaient à des souris des champs gambadant sous une peau tendue.)
3 Quiz
Dans Gleanings and Reminiscences , Frank Thrope Potter raconte l'histoire d'origine du «quiz». Selon la légende, un propriétaire de théâtre basé à Dublin a parié: qu'il pourrait frapper un mot dans le lexique dans les 48 heures. Ainsi, il a rapidement distribué un tas de morceaux de papier qui lisaient, simplement, "quiz". Les gens ne pouvaient pas le comprendre; ils pensaient que c'était une sorte de test - un quiz, si vous voulez.
Cependant, il convient de noter que le récit est contesté. L'histoire de Potter se déroule en 1791. Mais en 1790, un jouet populaire nommé Quiz a frappé le marché. Gênant…
4 Nice
Appeler quelqu'un "gentil" est toujours agréable, non? Bien…
Vous voyez, «gentil» a ses racines dans le latin nescius , ou «ignorant». Au moment où le mot a fait son chemin vers le vieil anglais, il a obtenu une définition plus franche: «stupide». Ce n'est qu'au 19e siècle que «gentil» signifiait, bien, «gentil». Inutile de dire que le mot a des bagages.
5 Bootlegging
Aujourd'hui, le "bootlegging" n'est en aucun cas un terme officiel, mais il est toujours très illégal. Le Code américain se réfère simplement à «la fixation et le trafic non autorisés d'enregistrements sonores». Alors, pourquoi parlons-nous familièrement de «trafic non autorisé» comme de «contrebande»?
Eh bien, la réponse est un doozy arrogant: de retour dans l'Américain de l'ère de la prohibition, les contrebandiers d'alcool cachaient littéralement des bouteilles d'alcool dans leurs bottes, au ras de la jambe. C'est à peu près le "trafic non autorisé" que vous pouvez obtenir. Lorsque l'alcool est redevenu légal, le terme «contrebande» a été appliqué à d'autres marchandises. Et, aujourd'hui, nous lui appliquons des choses que vous ne pouvez pas littéralement bootleg. (Pouvez-vous faire passer clandestinement un fichier numérique dans vos chaussures? Ouais - je le pensais.)
6 Avocat
"Avocat" vient du mot espagnol aguacate . Bien sûr, il n'y a rien de trop gênant à cela. Mais l' aguacate vient de l' azhuque ahuacatl , qui avait une double signification. Un: "avocat". Deux: «testicule».
7 Indice
Thésée, la figure de la mythologie grecque antique, aurait pu être grand pour faire des actes héroïques, mais il n'était pas si bon avec les directions. Alors, quand il est allé tuer le Minotaure, dans le labyrinthe au-dessous du Palais de Minos à Knossos, il a apporté avec lui une pelote de laine, gracieuseté de la fille de Minos, Ariane. (Si vous vous demandez, oui, Thésée et Ariane ont eu une aventure. Et oui, comme toutes les légendes grecques, elle a rencontré une fin malheureuse à peu près au moment où le héros ne lui était d'aucune utilité.) Thésée déroula simplement le fil au fur et à mesure., et cela l'a aidé à revenir à l'entrée du labyrinthe, comme un ensemble d'indices ou d'indices.
Le mot grec pour boule de fil à l'époque? Clew .
8 Hypothèque
L'hypothèque est dérivée de deux mots français: mort , ou "mort", et gage , ou "gage". Donc, littéralement, «engagement de mort». C'est une bonne chose à considérer avant de signer un contrat qui s'étale sur des décennies et qui saigne.
9 Sinistre
En latin, sinistre signifie simplement «gauche». Mais, dans les années 1500, les gauchers étaient considérés comme des démons - alors «sinistre» a rapidement commencé à signifier «mal».
10 Morse
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Un morse ne ressemble ni à un cheval ni à une baleine. Et pourtant, c'est là que le nom de cette bête majestueuse aurait dérivé - une fusion de deux vieux mots hollandais pour «cheval» et «baleine». Cela dit, personne ne sait avec certitude d'où vient le mot. Même JRR Tolkein, cette ceinture noire de niveau 9 du langage, a été déconcerté par l'étymologie du mot.
11 Whisky
Selon Merriam-Webster, "Whisky" est une version abrégée de whiskybae , qui est lui-même une variante de l' usquebaugh écossais. Mais ce n'est pas tout: usquebaugh a prétendument des racines étymologiques dans l' aqua vitae , une expression latine populaire que vous pourriez reconnaître comme signifiant «l'eau de la vie». Alors, Macallan 18 ans est l'essence de la vie? Boo-yah.
12 Chafe / Chauffeur
Le frottement est le pire. Il existe des industries entières dédiées à minimiser ses effets. (Merci, La Mer!) Tout le monde déteste le frottement. Il est donc un peu gênant, alors, que le «chafe» et le «chauffeur» - des gens gentils et polis, en général - viennent tous deux du chaufer français.
13 Dunce
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Au Moyen Âge, John Duns Scotus était considéré comme l'un des grands penseurs de l'époque. Ses travaux sur la métaphysique et «l'univocité de l'être» sont aujourd'hui fondamentaux pour la philosophie (que vous soyez ou non d'accord avec eux).
Mais, au moment où le 16e siècle a commencé, sa réputation s'est rapidement affaiblie. Selon Merriam-Webster, ses partisans ont carrément refusé de suivre la marée croissante de la pensée humaniste à l'époque, et ont rapidement été considérés comme des "cancres" - ou des idiots. En appelant quelqu'un un cancre, vous ne l'appelez pas inintelligent. Et pour un jargon plus fou, consultez ces 40 mots qui n'existaient pas il y a 40 ans.
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Ari Notis Ari est rédactrice en chef, spécialisée dans les nouvelles et la culture.