Du moment où vous sortez votre sèche-cheveux le matin au moment où vous allez recharger votre téléphone la nuit, il y a de fortes chances que vous branchez quelque chose dans une prise dix ou quinze fois par jour. Cependant, vous ne faites probablement pas très attention à l'objectif des trois trous dans lesquels vous branchez cet appareil.
La plus petite fente verticale dans une prise est connue comme le côté "chaud", dans lequel l'électricité s'écoule dans la prise. La plus grande fente verticale est le côté neutre, qui sert de voie par laquelle l'électricité du côté chaud revient. Dans le cas d'un système à courant alternatif (AC), la direction dans laquelle l'électricité pénètre dans la prise change périodiquement.
Vous vous demandez peut-être pourquoi il y a une troisième section sur une prise à trois broches si le courant a déjà une voie le long de laquelle voyager, grâce aux deux prises existantes. C'est là que la broche de terre entre en jeu. La broche de terre - la partie de votre fiche qui va dans le trou rond de votre prise - est principalement là pour votre sécurité. La broche de mise à la terre délivre au sol de l'électricité excédentaire qui aurait pu s'échapper du circuit, comme dans le cas d'un fil lâche ou non isolé.
«Une prise à trois broches a une pièce maîtresse qui la relie à la terre directe», explique Frank Thompson, électricien chez New York City Electricians. "La terre est le fil neutre qui empêche un pic dans le circuit ou une sorte de surcharge. Il empêche votre appareil électrique d'être brûlé. S'il y a une étincelle, elle frappera immédiatement le disjoncteur."
Si, par exemple, un fil se détachait dans votre appareil à boîtier métallique et touchait son extérieur, l'appareil deviendrait électrifié. Si vous deviez ensuite toucher l'extérieur de l'appareil, l'électricité pourrait alors pénétrer en vous, vous choquer ou potentiellement vous tuer. Cependant, le fil de terre garantit que toute charge électrique erronée est envoyée à la terre, une destination non conductrice où elle ne causera aucun dommage. «Si vous avez un sol, vous n'aurez pas de choc statique et cela vous empêchera de vous électrocuter, car votre corps est conducteur», explique Frank.
Et bien qu'il soit généralement facile de distinguer les côtés chauds et neutres d'une prise en fonction de la taille, si vous n'êtes pas sûr, il existe une astuce à toute épreuve pour le comprendre, selon Thompson. Si vous recâblez une prise, les couleurs des vis sur la prise vous diront laquelle est laquelle. "Vous pouvez toujours le voir par les vis: l'or est le plus chaud, l'argent est le neutre", explique Thompson.
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