Le 26 septembre 1960, Richard M. Nixon et John F. Kennedy s'affrontent dans le premier débat présidentiel à être diffusé à la télévision dans l'histoire. Bien que ce fut un moment passionnant pour la technologie, on se souvient surtout de lui comme d'un exemple du fait qu'en matière de politique, les apparences comptent.
"Je l'écoutais à la radio à Lincoln, au Kansas, et je pensais que Nixon faisait du bon travail", a rappelé l'ancien sénateur Bob Dole dans une interview accordée à PBS. «Puis j'ai vu les clips télévisés le lendemain matin, et il… n'avait pas l'air bien. Kennedy était jeune et articulé et… l'a anéanti.
Mais, selon de nouvelles recherches, ce n'était probablement pas seulement la beauté enfantine de Kennedy et son costume bien ajusté qui lui ont permis de prendre la tête dans la course; c'était la largeur de son visage.
Dans une étude dont les résultats ont été publiés cette semaine dans Psychological Science, les recherches de Caltech ont mené plusieurs expériences qui suggèrent que les gens peuvent souvent prédire la fiabilité d'un homme politique simplement en le regardant.
Dans une expérience, 100 volontaires ont été présentés avec 72 photos d'hommes politiques blancs, dont la moitié avaient été reconnus coupables de corruption, et ont découvert qu'ils étaient en mesure d'identifier ceux qui avaient des dossiers clairs par rapport à ceux qui ne l'ont pas fait dans 70% des cas - malgré n'en avoir aucune autre connaissance préalable.
Les chercheurs ont étudié de près les traits du visage de tous les politiciens afin de déterminer la source de cette disparité et ont découvert que les politiciens avec des ratios de largeur du visage plus élevés étaient plus susceptibles d'être perçus comme corruptibles.
Pour confirmer que c'était vraiment la cause, ils ont rassemblé des photos de 150 politiciens et ont changé leurs visages pour sembler plus larges ou plus étroits. Les 450 photos obtenues ont été montrées à des volontaires et, encore une fois, ceux qui avaient des traits faciaux plus larges ont été jugés plus corruptibles.
Les chercheurs pourraient cependant être sur quelque chose, car des études antérieures indiquent que les hommes qui ont des visages plus larges génèrent plus de testostérone et sont plus enclins à un comportement agressif, et sont donc également inconsciemment perçus comme plus menaçants.
Les chercheurs notent que vous ne devez en aucun cas considérer l'étude comme un signe que vous devez automatiquement disqualifier un candidat politique sur la base de son apparence. Mais c'est un bon biais de perception à garder à l'esprit lorsque vous vous rendez aux urnes.
"Il pourrait être difficile de comprendre pourquoi vous pouvez regarder les visages des autres et en parler", a déclaré Chujun Lin, un étudiant diplômé de Caltech et co-auteur de l'étude, dans un bulletin universitaire. "Mais il ne fait aucun doute que les gens se font constamment des premières impressions à partir des visages. Par exemple, sur les sites de rencontres, les gens rejettent souvent les correspondances potentielles basées sur des images sans lire le profil."
