Si vous êtes comme la plupart des propriétaires de chats, vous n'avez probablement qu'à remplir le bol de votre animal de compagnie pendant son temps d'alimentation prévu (ou chaque fois que son miaulement devient si fort que vous ne pouvez plus penser correctement). Mais, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery, vous pourriez rendre un mauvais service à votre ami félin en ne le faisant pas chanter pour son souper.
Mikel Delgado, chercheur postdoctoral sur le comportement des chats à l'Université de Californie à Davis, et ses collègues ont posé des questions à plus de 3000 propriétaires de chats sur leurs pratiques d'alimentation des chats via une enquête en ligne début 2018. Les chercheurs cherchaient à savoir combien de personnes utilisaient de la nourriture puzzles avec leurs chats.
Seulement 30% des propriétaires de chats de l'étude utilisaient régulièrement des puzzles alimentaires. Pour ceux qui ne sont pas familiers, les puzzles alimentaires consistent généralement en un objet qui peut contenir de la nourriture et peut être manipulé pour libérer de la nourriture lorsqu'un animal déchiffre le code. Il y a des tonnes de puzzles pour chats sur le marché. Certains sont très simples, consistant en un appareil mobile avec des trous dont un chat a besoin pour se déplacer afin d'acquérir la nourriture sèche à l'intérieur. D'autres sont très complexes, avec des globes et des chevilles qui font que les chats fonctionnent vraiment pour leur repas.
Dans l'enquête UC Davis, 18% des propriétaires de chats ont déclaré avoir essayé des puzzles alimentaires mais ne les utilisaient plus. Les 52% restants ont déclaré ne jamais les avoir utilisés. Mais, selon Delgado, les puzzles alimentaires sont essentiels pour les chats. "Avant d'être domestiqués, les chats vivaient à l'état sauvage où ils chassaient pour se nourrir", a expliqué M. Delgado dans un bulletin universitaire. "Ensuite, les humains sont venus et ont pris leur emploi."
En 2016, Delgado a publié un article dans le Journal of Feline Medicine and Surgery sur des études de cas qui indiquent que les puzzles alimentaires peuvent aider les chats à se sentir plus stimulés mentalement, ainsi que moins stressés et agressifs. Certaines de ces études de cas ont également suggéré que les énigmes alimentaires peuvent stimuler la perte de poids et améliorer d'autres problèmes de comportement, tels que la recherche excessive d'attention et l'évitement du bac à litière.
Dans ses récentes découvertes, Delgado a déclaré que si vous avez essayé d'utiliser un puzzle de nourriture pour animaux auparavant et que votre chat ne semblait pas intéressé par cela, ce n'est pas nécessairement un signe qu'il ne peut pas profiter des avantages de ces mécanismes. "Lorsque vous commencez avec un casse-tête alimentaire, il est important de le rendre facile au chat au début, afin qu'il puisse le comprendre et ne pas être frustré", a-t-il déclaré. "En même temps, vous voulez vous assurer qu'il est suffisamment stimulant pour fournir une certaine activité et une stimulation mentale."
Selon Delgado, il existe différents puzzles basés sur les besoins de l'homme et du chat. Par exemple, les puzzles fixes conviennent mieux aux propriétaires qui utilisent des aliments humides et sont sensibles au bruit, tandis que les puzzles qui se déplacent sont meilleurs pour ceux qui utilisent des aliments secs et dont les chats aiment jouer avec leur nez plus que leurs pattes.
Vous devrez peut-être essayer quelques puzzles différents au début pour voir celui auquel votre animal répond, car les chats peuvent être des créatures très sélectives. Delgado recommande également de placer un peu de nourriture dans le puzzle au début, puis d'augmenter à la fois la quantité de nourriture et les niveaux de défi à mesure que le chat commence à s'y habituer, en surveillant le comportement de votre animal jusqu'à ce que vous soyez convaincu que le puzzle est une source de plaisir par opposition à l'anxiété.
Certains propriétaires de chats dans l'enquête UC Davis ont noté qu'ils se sont abstenus d'utiliser des puzzles alimentaires car ils ont plusieurs animaux domestiques à la maison. Mais, a déclaré Delgado, "avoir plusieurs animaux de compagnie ne doit pas être un obstacle pour utiliser des puzzles alimentaires." Il a ajouté: "Les propriétaires d'animaux peuvent offrir des puzzles alimentaires sous surveillance ou utiliser une barrière pour bébé pour avoir une zone sans chien dans leur maison où ils peuvent offrir des puzzles."
Discutez avec votre vétérinaire du type de puzzle qui conviendrait le mieux à votre chat. Elle peut juste (à contrecœur) vous en remercier. Et pour plus de moyens de découvrir ce dont votre chat a besoin, voici 30 façons surprenantes de communiquer avec votre chat.
Diana Bruk Diana est une rédactrice en chef qui écrit sur le sexe et les relations, les tendances de rencontres modernes et la santé et le bien-être.