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Ah, c'est si bon à dire. Et il y a une raison: il s'avère que dire «merci» (ou simplement «merci») - ou exprimer sa gratitude par tout autre moyen - peut donner un coup de pouce immédiat, gratifiant et même soutenu au bonheur.
La recherche provient de Martin Seligman, Ph.D., directeur du Positive Psychology Center de l'Université de Pennsylvanie et auteur du livre à paraître, The Hope Circuit . Seligman et son équipe ont demandé à 411 participants d'effectuer une variété de soi-disant «interventions sur le bonheur», ou tâches censées augmenter le niveau de bonheur. Dans une intervention, les participants ont été invités à écrire des lettres de remerciement à des personnes de leur passé, puis à les remettre en mains propres. Selon Seligman, les gens qui ont accompli cette tâche ont continué à flotter à une altitude plus heureuse un mois entier plus tard.
Ce ne sont que les dernières preuves qui renforcent le pouvoir du mot «merci». Les scientifiques Robert Emmons, de l'Université de Californie, Davis, et Michael McCullough, de l'Université de Wharton, ont également constaté que les personnes qui disent "merci" et expriment leur gratitude obtiennent un regain d'humeur omniprésent et durable. En prime, ils disent que les personnes qui disent «merci» commencent à faire de l'exercice une heure et demie supplémentaire par semaine et éprouvent moins de «symptômes de maladie physique». (Donc, oui, dire "merci" peut vous faire économiser un voyage chez le médecin et vous aider à perdre du poids.)
Dans un livre de suivi de cette étude, merci!: Comment la nouvelle science de la gratitude peut vous rendre plus heureux , Emmons a constaté que "une pensée de reconnaissance régulière peut augmenter le bonheur de 25%". Pour maximiser davantage votre humeur, suggère Emmons, vous devriez tenir un "journal de gratitude" - dans lequel vous gardez une trace de chaque fois que vous pensez ou ressentez ou émettez des pensées gracieuses - pendant trois semaines, ce qui peut vous donner une vision beaucoup plus ensoleillée de la vie.
Donc, la prochaine fois que vous êtes dans un restaurant et que le serveur fait quelque chose de très bien - ou qu'un membre de votre équipe au travail met 110% sur un projet - n'oubliez pas de dire «merci». La science dit que vous en serez bien plus heureux.
Je vous en prie.
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Ari Notis Ari est rédactrice en chef, spécialisée dans les nouvelles et la culture.