L'historien des arts martiaux Dave Coffman aime plaisanter que la principale différence entre le Qi Gong et le Tai Chi est "l'orthographe". S'il est vrai que les deux arts ont une importance similaire et proviennent probablement d'origines communes, il existe néanmoins des différences significatives dans leur pratique.
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Histoire
Selon l'historien du Qi Gong Xu Xiangcai, la pratique de la manipulation du chi à des fins médicales a commencé dès le 8ème siècle avant JC. Au IIIe siècle av. J.-C., cette pratique avait été formalisée en une série d'exercices reconnaissables comme le Qi Gong. Au fil des millénaires, la pratique s'est raffinée et s'est développée en différents styles. À partir des années 1970, alors que la médecine orientale commençait à être acceptée, la pratique du Qi Gong commença à se répandre dans le monde entier. En revanche, le Tai Chi a été créé par Chang San-Feng au 14ème siècle après JC. Son histoire a suivi de plus près celle des autres arts martiaux chinois avec différentes familles pratiquant leur propre variation jusqu'à ce que la popularité en Occident ait engendré le développement de formes unifiées et commerciales.
Emphase
L'énergie, ou Qi, est l'objet du Tai Chi et du Qi Gong. Dans les deux styles, le praticien utilise la visualisation, la respiration et le mouvement du corps pour guider la circulation du Qi lorsqu'il se déplace dans et autour du corps. Cependant, le Tai Chi met davantage l'accent sur les aspects martiaux de la formation. Chaque mouvement de Tai Chi a une application combative spécifique, et peut donc théoriquement être utilisé pour l'auto-défense. Tous les mouvements du Qi Gong ne sont pas comme cela, car la plupart existent uniquement dans le but de méditer, de soigner et de guérir.
Mouvements
La nature martiale du Tai Chi se manifeste également dans la complexité des mouvements. Une posture typique de Qi Gong a des mouvements physiques relativement simples, mais exigeants. Un exemple typique consiste à lever les mains des hanches à la poitrine, puis les retourner. Les mouvements de Tai Chi peuvent être beaucoup plus complexes, ressemblant aux mouvements fleuris de certains styles de Kung Fu. L'instructeur Kerry Collette avertit que, bien que le Tai Chi soit précieux, les mouvements plus complexes peuvent détourner l'attention du praticien des aspects de la manipulation d'énergie de l'art.
Progressions
La pratique du Tai Chi est souvent enseignée dans des formes - des progressions spécifiques de postures avec un début et une fin définis. De cette façon, le Tai Chi ressemble à d'autres arts martiaux traditionnels. La pratique du Qi Gong est souvent moins proscrite, au lieu de suivre une série de mouvements basés sur les besoins du pratiquant ou même les caprices de l'instructeur.
