La concentration est l'un des principaux domaines d'intérêt de la psychologie du sport. Sans concentration efficace, un athlète se concentrera sur des signaux sans importance au détriment des plus critiques, et deviendra distrait. Des techniques ont été développées pour permettre aux athlètes d'améliorer leur concentration. Bien que la concentration en développement exige de grands efforts, une fois qu'elle est réalisée, elle est sans effort.
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Mise au point
Un athlète peut devoir changer de mise au point à différents moments au cours d'une performance, comme un changement de caméra. Il devra peut-être éviter les railleries d'une foule hostile lors d'un lancer franc, par exemple. Deux minutes plus tard, il devra peut-être élargir son champ d'action au-delà du terrain pour surveiller le chronomètre. La psychologie du sport enseigne des techniques pour rétrécir et élargir la concentration, et passer d'un état à l'autre.
Imagerie guidée
L'imagerie guidée est le processus consistant à imaginer visuellement les routines d'entraînement ou le résultat souhaité dans une performance sportive réelle. Un athlète blessé peut s'imaginer tirer un coup franc après un lancer franc jusqu'à ce que l'activité soit si familière qu'elle est une seconde nature pour elle, même si elle est incapable de quitter un lit d'hôpital. Alternativement, un athlète peut imaginer le moment de la victoire dans une course de marathon, augmentant ainsi sa confiance en soi. L'Académie nationale des sciences a parrainé des recherches montrant que ces pratiques sont efficaces pour améliorer la performance.
Méditation
La méditation consiste à s'asseoir seul dans une pièce sombre, à fermer les yeux et à se concentrer intensément sur un seul stimulus, comme la respiration, tout en faisant de son mieux pour bloquer toutes pensées. La méditation améliore la concentration et réduit l'anxiété dans les situations tendues en formant le praticien dans l'art de contrôler l'attention, la pensée et les réactions émotionnelles, selon le magazine "Psychology Today". Les athlètes ont besoin de ces compétences pour éviter de «s'étouffer» sous la pression.
Débit
Lorsqu'un athlète maîtrise toutes les différentes compétences liées à la concentration et atteint une concentration optimale, sa performance devient temporairement magistrale et sans effort. Les athlètes rapportent une altération du sens du temps et un sens aigu du plaisir. Le débit est normalement atteint seulement par les athlètes qui ont maîtrisé les compétences qu'ils exercent pendant de longues heures de pratique. Selon les psychologues du sport Janet A. Young et Michelle D. Pain, de l'Université Monash en Australie, le phénomène d'écoulement a été observé dans tous les domaines de l'athlétisme.
