Pour ceux qui ne sont pas trans et pour ceux qui se sentent à l'aise avec les pronoms masculins ou féminins, «il», «elle» et «ils» ne sont que des mots. Ce sont des syllabes simples qui ont à peine une seconde pensée. Mais lorsque vous êtes trans ou non binaire, être appelé «elle» lorsque vous préférez «ils» ou être appelé «il» lorsque vous effectuez une transition est bien plus qu'une simple sémantique.
Les pronoms préférés sont aussi intimes que les noms. Nous avons tendance à respecter les personnes qui préfèrent leur deuxième prénom ou un surnom au lieu du nom qui apparaît sur leur acte de naissance. Mais quand il s'agit des pronoms que quelqu'un demande à appeler, cette même courtoisie n'est souvent pas offerte.
Fin janvier 2017, Poynter a publié un article sur mon bulletin d'information sur le journalisme local. Bien sûr, c'était une victoire professionnelle, mais pour moi, la fonctionnalité ne concernait pas seulement mon dernier projet passionnel; c'était aussi une annonce publique subtile mais ferme de mes pronoms. Je voulais que cette seule clause - "Stevens, qui n'est pas binaire et utilise le pronom singulier" ils "" - fasse une différence. C'était ma façon de dire au monde que je ne voulais plus être mentionné par les pronoms «elle», «elle» et «sienne», mais plutôt par les pronoms non sexistes «ils», «eux» et « les leurs."
Je suis retourné au travail après la publication de l'article avec un ressort dans ma démarche. Cependant, en parcourant mes courriels, une invitation à une sortie en groupe a rapidement éteint ma confiance nouvellement acquise: «Mesdames», le courriel a commencé. L'accueil était familier, amical et signifiait de bonne foi. Et pourtant, pour moi, cela a été une sorte de rejet personnel. Cela montrait que la collègue qui l'avait envoyée ignorait toujours mes demandes de plus en plus épuisées de cesser de me parler de manière féminine. Et cela signifiait que l'article de Poynter n'était pas la poussière de fée magique que j'espérais.
Les termes liés au genre nous en disent beaucoup sur l'autre. Ils disent aux autres comment nous nous considérons et comment nous souhaitons être vus. En anglais, les pronoms annoncent le plus souvent le sexe de quelqu'un, un concept nébuleux que certains tentent de simplifier en le confondant avec le sujet encore compliqué du sexe biologique. Ainsi, lorsque les personnes trans demandent à leurs amis, collègues et proches d'utiliser un nouvel ensemble de pronoms, la réaction instinctive est souvent une confusion ou un mépris. Dans le cas de personnes non binaires qui utilisent un "ils" singulier ou qui préfèrent des termes d'adresse non sexistes (comme "ze" ou "ve"), la réponse est généralement carrément un refus.
Ce refus n'est pas toujours manifeste non plus. En fait, mes conversations sur les pronoms avec le collègue qui avait envoyé cette invitation ont toujours été polies et respectueuses. Elle m'assurerait qu'elle comprenait et essaierait. Mais ces assurances ne se sont pas concrétisées. En fait, la plupart des quelques collègues à qui j'ai parlé de mon identité non binaire ont reconnu et accepté les informations avant de revenir à ce qu'ils faisaient auparavant.
Comme personne ne semblait écouter, je l'ai finalement abandonné. J'ai arrêté de les corriger et j'ai cessé de leur demander poliment d'utiliser mes pronoms. Mais je n'ai pas oublié ce qu'impliquait leur refus tacite: un manque de considération de leur part et un manque de pouvoir sociétal de ma part.
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La décision d'oublier - ou d'ignorer - que le genre est plus compliqué que le masculin et le féminin a tendance à être cachée dans les débats sur la bonne grammaire. Un grand nombre de publications considèrent le singulier «ils» comme trop déroutant, trop en conflit avec les règles de l'anglais. Et pourtant, dans les conversations informelles, les gens semblent n'avoir aucun scrupule à «ils». Par exemple, lorsqu'il s'agit d'une personne dont le sexe et le nom ne sont pas connus, peu de gens sont susceptibles de prononcer l'expression «il ou elle». En fait, le «ils» singulier est plus ancien que le «vous» singulier - plus ancien que Shakespeare et Chaucer, qui l'ont tous deux utilisé dans leurs œuvres.
Donc, quand quelqu'un refuse d'utiliser "ils" au singulier en référence à moi, ou se plaint que c'est trop dur, je sais que la plainte ne concerne pas la grammaire, mais mon identité non binaire. Utiliser un «ils» singulier affirmerait à cette personne une réalité au-delà de la compréhension. C'est une admission que mes pronoms rivalisent avec, et en fait perturbent, toutes les hypothèses que la personne a faites sur mon identité - que je suis une femme, par exemple, ou que je suis à l'aise dans les rôles sociaux assignés à cette identité de genre.
En fin de compte, m'appeler "elle" après avoir demandé "ils" est un signe d'irrespect; c'est une affirmation que ma compréhension de moi-même est moins importante que les premières impressions d'une autre personne. Et c'est une expérience épuisante, surtout lorsqu'elle est répétée en masse. Qu'il s'agisse du musicien non binaire malhonnête de l' Associated Press Sam Smith ou de l'utilisation par Elle de pronoms féminins pour la star de FX Pose Indya Moore, les personnes non binaires et trans sont soumises à des rappels répétés que les règles concrètes supposées de l'anglais l'emportent sur la courtoisie de base. Il semble que la simplicité soit plus importante que la précision.
Le manque de respect qui accompagne le fait d'être maltraité a un effet particulièrement persistant dans les situations vulnérables, autour de personnes qui sont autrement dignes de confiance pour être empathiques et gentilles. Au cours de ma deuxième séance avec un nouveau thérapeute, par exemple, j'ai mentionné que je n'étais plus à l'aise avec les autres qui me parlaient ou me percevaient comme une femme. Après avoir expliqué que je n'étais pas binaire, je lui ai dit que je luttais contre l'isolement et la dépression qui accompagnaient le fait qu'on me répétait constamment que ma propre conception de soi était fausse.
"Vous avez juste besoin de vous détendre, fille, " répondit joyeusement le thérapeute, souriant comme si la plaisanterie était drôle, au lieu de rabaisser. "Je vais t'appeler fille."
Cette réponse, quelle qu'en soit l'intention, assurait que je n'avais jamais réservé de séance de suivi. Le manque de respect qu'elle a emporté a emporté toute aide future que le thérapeute aurait pu apporter.
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Oui, donner du sexe à quelqu'un correctement ou incorrectement peut également faire la différence entre gagner son entreprise et la perdre. En tant qu'écrivain indépendant, j'ai travaillé avec des clients qui me feront correctement le genre dans les e-mails directs, mais dont les correspondances transmises ont tendance à oublier cette petite courtoisie lorsque je ne fais pas immédiatement partie de la conversation. Ces interactions me disent avec quels éditeurs faire confiance et avec qui rester sous surveillance.
De même, je porte souvent une épingle répertoriant mes pronoms lors de mes déplacements en public. Les cafés et les restaurants où je suis sexué gagnent correctement mon entreprise de retour; quand on m'appelle "madame", par contre, ça me fait peur de marcher dans la porte.
Reconnaître les pronoms trans et non binaires peut ne pas sembler important, surtout pour ceux qui n'ont jamais connu la frustration et l'ostracisation qui accompagnent le fait d'être constamment maltraités. Mais si les sentiments des autres vous importent, alors utiliser des pronoms préférés - tout en étant un ajustement - ne devrait pas être une épreuve. Le coût d'utilisation de «ils» quand vous préférez utiliser «elle» ou «il» n'est absolument rien. Le coût de ne pas le faire, cependant, peut être beaucoup plus élevé. Et pour plus de moyens d'arrêter les personnes offensant accidentellement, lisez les 11 stéréotypes que les gens devraient cesser de croire à propos de la communauté LGBTQ.
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