Au bout d'un cul-de-sac résidentiel à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, une allée serpente sur une colline jusqu'au siège d'Ocean Nutrition, un complexe de bâtiments d'époque du milieu du siècle surplombant les goélettes à grand mât et les Canadiens à coque grise. Destroyers de la Marine dans le port d'Halifax. Sur la route, des semi-remorques chargées de fûts de liquide jaune huileux s'arrêtent devant une nouvelle usine. À l'intérieur des hangars caverneux en acier galvanisé, l'huile est mélangée à de l'eau désionisée dans des réservoirs de 6 500 gallons. La suspension résultante d'huile micro-encapsulée est ensuite pompée à travers un séchoir à pulvérisation à cinq étages pour éliminer l'humidité. Le produit final est une substance beige à grain fin qui ressemble à de la farine mais est en fait un triomphe de la technologie: l'huile de poisson malodorante, transformée par l'industrie en une poudre insipide et inodore. Il sera utilisé pour piquer tout, des préparations pour nourrissons en Chine au jus d'orange Wonder Bread et Tropicana sur nos étagères de supermarché.
Ocean Nutrition ne fabrique pas de Soylent Green pour le nouveau millénaire. Après sept ans et 50 millions de dollars de recherche, les 45 techniciens et 14 docteurs de la société ont trouvé un moyen de haute technologie de réintroduire un ensemble crucial de nutriments dans notre corps - des composés qui, grâce à l'industrialisation de l'agriculture au cours du dernier demi-siècle, ont été complètement dépouillés de notre approvisionnement alimentaire sans, jusqu'à récemment, être réalisé par quiconque. Maintenant, un corpus de recherche sans cesse croissant montre que l'épidémie de maladies associées au régime alimentaire occidental - cancer, maladies cardiaques, dépression, et bien plus encore - pourrait être réduite simplement en restaurant quelque chose que nous n'aurions jamais dû retirer de notre alimentation dans le première place: les acides gras oméga-3.
LA GRANDE ERREUR
Nous sommes, c'est souvent - et avec précision - dit, ce que nous mangeons. Les tendances alimentaires récentes, d'Atkins à South Beach, ont mis l'accent sur l'augmentation de notre apport en protéines ou sur la réduction des glucides. Pendant ce temps, le cholestérol, les graisses saturées et les gras trans ont été stigmatisés, ce qui fait croire que mener une guerre totale contre les graisses est le meilleur moyen d'obtenir une taille plus mince et une vie plus longue. Mais les graisses sont aussi cruciales pour un corps sain que les protéines; ils finissent dans un étui dans le cœur, protégeant les organes et construisant les cellules du cerveau, un organe qui est lui-même 60 pour cent de graisse. La clé d'une bonne santé ne réside pas dans la suppression impitoyable des graisses de notre alimentation, mais dans la consommation des meilleures graisses possibles pour notre corps. Et un chœur croissant de nutritionnistes convient que ces graisses sont des oméga-3.
Certes, vous avez lu des titres faisant état de la capacité des acides gras oméga-3 à stimuler la fonction cérébrale et à protéger contre les maladies coronariennes. Pour couvrir vos paris, vous avez peut-être déjà modifié votre alimentation, en remplaçant le bœuf ou la volaille par du saumon ou d'autres poissons gras quelques fois par semaine. Mais, en tant qu'observateur blasé des tendances alimentaires, vous vous êtes peut-être demandé si les nouvelles graisses «saines pour le cœur» présentées sur l'emballage des œufs, de la margarine, des spaghettis et des gaufres surgelées ne sont qu'un stratagème de marketing - le dernier d'une longue lignée de des nutriments miracles qui, dans quelques mois ou quelques années, ne seront plus que du battage médiatique.
Perdez le scepticisme. Ce n'est pas le prochain son d'avoine.
Les molécules oméga-3 sont un sous-produit de la rencontre heureuse de la lumière du soleil, de l'eau et du dioxyde de carbone dans les chloroplastes des plantes terrestres et des algues marines. Il n'y a pas si longtemps, ces acides gras étaient une composante incontournable de notre alimentation. Au début des années 1900 - bien avant l'arrivée de l'hormone de croissance bovine et des semences transgéniques brevetées - les fermes familiales américaines étaient des usines parfaites pour la production d'oméga-3. Les pâturages bucoliques et ensoleillés abritaient un éventail complexe d'herbes, et les bovins utilisaient leurs langues sensibles pour cueillir et choisir les parcelles les plus mûres de trèfle, de millet et d'herbe douce; leurs rumens ont ensuite transformé la cellulose que les humains ne peuvent pas digérer en aliments que nous pouvons: lait, beurre, fromage et, éventuellement, boeuf, tous riches en oméga-3. Les bovins passaient quatre à cinq années sans soucis à brouter de l'herbe, mais maintenant, ils sont engraissés au grain dans les parcs d'engraissement et atteignent le poids d'abattage en environ un an, tout en étant remplis d'antibiotiques pour lutter contre les maladies causées par les quartiers étroits. des fermes industrielles.
De même, il y a quelques générations, les poulets parcouraient ces mêmes fermes, se nourrissant d'herbes, de pourpier et de vers blancs, fournissant aux humains des pilons, des poitrines et des œufs riches en oméga-3 dérivés de l'herbe. Aujourd'hui, la plupart des poulets américains sont maintenant une seule race hybride - les Cornouailles - et sont élevés dans des cages, traités avec des antibiotiques et remplis de maïs.
Nos graisses animales étaient autrefois dérivées de légumes verts à feuilles, et maintenant notre bétail est engraissé avec du maïs, du soja et d'autres huiles de graines. (Même la majorité du saumon, du poisson-chat et des crevettes dans nos supermarchés sont élevés dans des fermes et engraissés avec des granulés enrichis de soja.) Donc, non seulement de bonnes graisses ont été éliminées de notre alimentation, mais ces huiles de graines bon marché et largement disponibles sont les source d'une autre famille d'acides gras beaucoup moins sains appelés oméga-6, qui rivalisent avec les oméga-3 pour l'espace dans nos membranes cellulaires. Les oméga-6 sont essentiellement des acides gras plus rigides qui donnent à nos cellules une structure, tandis que les oméga-3 sont plus fluides et aident notre corps à combattre l'inflammation. Nos ancêtres mangeaient un rapport entre les oméga-6 alimentaires et les oméga-3 d'environ 1: 1. Le régime occidental (le régime alimentaire américain et européen moderne caractérisé par des apports élevés de viande rouge, de sucre et de glucides raffinés) a un rapport d'environ 20: 1.
"Le passage d'une chaîne alimentaire avec des plantes vertes à sa base à une chaîne à base de graines est peut-être le plus profond de tous", écrit Michael Pollan dans son manifeste prescriptif In Defense of Food. "Des feuilles aux graines: c'est presque, sinon tout à fait, une théorie de tout. "
Ce changement a véritablement commencé dans les années 1960. La recherche sur les liens entre le cholestérol et les graisses saturées et les maladies coronariennes a conduit les autorités sanitaires à diaboliser le saindoux, les produits laitiers et d'autres sources de graisse d'origine animale. Pendant ce temps, de nouvelles lignes directrices sur la santé ont retenu les graisses polyinsaturées dans les huiles végétales et la margarine (qui est simplement de l'huile végétale solidifiée par hydrogénation, un processus qui crée les graisses trans redoutées).
Les transformateurs alimentaires étaient heureux de jouer le jeu: les huiles de graines polyinsaturées ne sont pas rancies aussi rapidement que les oméga-3, ce qui signifie une durée de conservation plus longue pour les aliments emballés. Une forme de graisse en particulier, l'huile de soja riche en oméga-6, est désormais omniprésente dans les aliments transformés. Le soja, à l'origine importé d'Asie de l'Est, est devenu la deuxième culture vivrière la plus précieuse des États-Unis. Génétiquement modifiés pour résister aux ravageurs, ils sont écrasés pour faire des farines riches en protéines pour le bétail, et l'industrie fortement subventionnée a trouvé des moyens ingénieux de déplacer son produit sous la forme d '"isoflavones de soja", "de protéines végétales texturées", "d'isolat de protéines de soja ", et les autres nouveaux ingrédients qui se cachent sur les étiquettes des aliments transformés. Regardez autour de votre cuisine et vous trouverez de l'huile de soja dans tout, de la vinaigrette au Crisco, du fromage fondu aux barres granola. Si vous mangez un aliment transformé, il est probable qu'il contienne du soja. Vingt pour cent des calories des Américains proviennent maintenant du soja; la personne moyenne mange 25 livres de substance par an. Seulement quatre huiles de graines - soja, maïs, graines de coton et huile de canola - représentent 96 pour cent de l'huile végétale consommée en Amérique aujourd'hui.
La propagation du régime alimentaire occidental riche en graines dans le monde a été suivie par une augmentation statistique des maladies dites de civilisation: l'asthme et l'arthrite, la dépression et la maladie d'Alzheimer, les maladies cardiaques et le cancer, ainsi que des troubles métaboliques tels que diabète et obésité. Okinawans, du Japon, avait autrefois la plus longue espérance de vie au monde. Mais avec l'administration américaine d'après-guerre, qui ne s'est terminée qu'en 1972, les habitants de la préfecture japonaise sont passés à un régime occidental riche en viande et en huiles végétales à base de graines (pensez au spam, aux hamburgers McDonald et à la margarine). En conséquence, ils ont connu une augmentation abrupte du cancer, du diabète et des maladies cardiovasculaires. Les habitudes alimentaires occidentales se sont révélées difficiles à ébranler, et 47% des hommes d'Okinawa sont toujours considérés comme obèses, deux fois plus que le reste du Japon.
Selon une étude de 2003 publiée dans la World Review of Nutrition and Dietetics, les Indiens urbains qui ont adopté des régimes riches en huile de graines succombent aux maladies cardiaques et aux maladies chroniques à un taux beaucoup plus élevé que les villageois qui ont un «régime pauvre» qui est riche en huile de moutarde, qui est relativement élevée en oméga-3. On pense que, dans les années 1960, les Israéliens ont adopté avec enthousiasme un régime sain pour le cœur, riche en graisses polyinsaturées provenant d'huiles végétales; les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle et le diabète sont désormais omniprésents et les taux de cancer sont plus élevés qu'aux États-Unis.
En 1970, intrigué par les informations selon lesquelles les Esquimaux meurent rarement d'une maladie cardiaque, deux scientifiques danois se sont envolés pour le Groenland et ont charmé des échantillons de sang de 130 volontaires. Hans Olaf Bang et Jørn Dyerberg ont découvert que les Inuits tiraient encore la plupart de leurs calories du poisson, du phoque et de la viande de baleine. Malgré leur apport élevé en cholestérol, les Inuits avaient un taux de mortalité par maladie coronarienne qui était un dixième de celui des Danois, des mangeurs de porc enthousiastes connus pour beurrer même leur fromage. Et le diabète était presque inexistant chez les Inuits. Bang et Dyerberg ont trouvé des niveaux étonnamment élevés d'oméga-3 et des quantités relativement faibles d'oméga-6 dans les échantillons de sang inuit. En 1978, ils ont publié un article révolutionnaire dans The Lancet, établissant le lien entre la consommation d'oméga-3 et les taux plus bas de maladie coronarienne. Il a amorcé un changement de paradigme parmi les nutritionnistes, un changement qui n'influence véritablement la politique alimentaire officielle à travers le monde.
"Il y a eu une multiplication par mille de la consommation d'huile de soja au cours des cent dernières années", explique Joseph Hibbeln, MD, chef par intérim de la section sur les neurosciences nutritionnelles au National Institutes of Health à Bethesda, Maryland. Le résultat, déclare-t-il, est une expérience imprévue de chimie du cerveau et du cœur, dont le sujet est l'ensemble de la population du monde développé. Dans une série d'études épidémiologiques, le Dr Hibbeln a montré que les populations qui consomment des niveaux élevés d'oméga-3 sous forme de fruits de mer sont les moins touchées par les principales maladies associées au régime alimentaire occidental.
Chez les Japonais, qui mangent chacun en moyenne 145 livres de poisson par an, les taux de dépression et d'homicide sont étonnamment bas. Pendant ce temps, les hommes qui vivent dans des pays enclavés tels que l'Autriche et la Hongrie, où la consommation de poisson est respectivement de 25 livres et de neuf livres par habitant, arrivent en tête des palmarès mondiaux en matière de suicide et de dépression. Malgré le fait que les Japonais fument comme des démons, luttent contre l'hypertension artérielle et mangent une centaine d'œufs plus riches en cholestérol par an et par personne que les Américains, ils affichent des taux de maladies cardiovasculaires enviablement bas, ainsi que la plus longue durée de vie. la planète, une moyenne de 81 ans… trois ans de plus que celle des Américains. Et bien qu'il soit vrai que les Japonais consomment du soja sous forme de tofu, de miso et de sauce de soja, la façon dont il est préparé - précipité ou fermenté - est beaucoup plus saine que les versions d'oestrogène et de phytate riches en phytates bruts et bloquants les minéraux. consommé par les Américains.
Le Dr Hibbeln est convaincu que la clé de la longévité du citoyen japonais moyen réside dans les acides gras oméga-3; les niveaux dans les courants sanguins japonais représentent en moyenne 60% de tous les polyinsaturés. Après un demi-siècle de faveur des huiles végétales à base de graines, le niveau d'oméga-3 dans les courants sanguins américains est tombé à 20% des polyinsaturés. "Nous avons changé la composition du corps et du cerveau des gens", explique le Dr Hibbeln. "Une question très intéressante, à laquelle nous ne connaissons pas encore la réponse, est dans quelle mesure le changement alimentaire a-t-il modifié le comportement global de notre société?"
Dernièrement, les réponses ont été épaisses et rapides. Dans une étude portant sur 231 détenus médicamentés à l'huile de poisson dans une prison britannique, les agressions ont chuté d'un tiers. En comparant les taux d'homicides dans cinq pays, le Dr Hibbeln a constaté que la consommation croissante d'acides gras oméga-6 était corrélée à une multiplication par 100 des décès par homicide, même si l'accès aux armes à feu avait diminué dans tous les pays étudiés, à l'exception des États-Unis. Un article publié dans le Journal de l'American Medical Association a conclu que même une augmentation modeste de la consommation de poissons riches en oméga-3 a réduit le risque de mort coronarienne de 36%. Une étude réalisée en 2007 par les National Institutes of Health a révélé une corrélation positive entre la consommation d'oméga-3 par les mères pendant la grossesse et la motricité fine et le QI verbal de leurs enfants. L'augmentation de la quantité d'oméga-3 dans votre alimentation pourrait même inverser l'obésité: les oméga-6 sont, selon les termes d'un chercheur, "des boosters remarquables de l'adipogenèse", c'est-à-dire la formation de graisses. Les animaux qui sont nourris avec des régimes riches en oméga-6 prennent beaucoup plus de poids à partir de la même quantité de calories que leurs homologues nourris à l'herbe, et cette graisse difficile à perdre dans la panse d'âge moyen, il s'avère, est principalement des oméga- 6s. Il a été démontré qu'une consommation plus élevée d'oméga-3 affecte positivement des affections aussi diverses que les accidents vasculaires cérébraux, les allergies, la démence et la dyslexie.
«Les hommes dans la quarantaine et la cinquantaine peuvent presque inverser leur risque de mourir d'une mort cardiaque subite en mangeant du poisson au moins trois fois par semaine», explique le Dr Hibbeln. "Et s'ils veulent vivre une vie plus longue et plus heureuse, il existe des données substantielles selon lesquelles ils devraient augmenter leur composition corporelle en oméga-3." Votre médecin de famille peut tester votre rapport entre les oméga-6 et les oméga-3, ou vous pouvez le faire vous-même. (Your Future Health vend des kits de test sur son site Web, yourfuturehealth.com.)
Comment un simple changement dans les graisses alimentaires peut-il avoir un impact aussi énorme sur tant d'aspects de notre santé? La réponse réside dans la nature de deux formes spécifiques d'oméga-3, l'acide docosahexaénoïque (DHA) et l'acide eicosapentaénoïque (EPA), qui sont particulièrement riches en fruits de mer.
Il s'avère que tous les acides gras oméga-3 ne sont pas créés égaux.
LA MONTÉE DE L'HUMANITÉ
Stephen Cunnane, PhD, est un affichiste idéal pour un régime riche en oméga-3. Grand, énergique et équilibré, ce chercheur en métabolisme cérébral à l'Université de Sherbrooke au Québec n'a aucun signe de la panse que vous pourriez attendre d'un homme de 55 ans. Son secret, confie-t-il, est beaucoup d'exercice et au moins deux portions de poisson riche en oméga-3 par semaine.
Cunnane pense que les oméga-3, et en particulier le DHA et l'EPA, sont les nutriments cruciaux qui ont permis aux proto-humains avec une cervelle de la taille d'un chimpanzé de devenir bavardant, utilisant des outils Homo sapiens. Le DHA a une forme cylindrique et peut se comprimer et se tordre comme un Slinky, basculant entre des centaines de formes différentes des milliards de fois par seconde. La molécule est particulièrement abondante dans la queue des crotales, les ailes des colibris, la queue des spermatozoïdes et les rétines et les cellules cérébrales des personnes qui mangent du poisson. Un neurone riche en molécules de DHA est pratiquement liquide, permettant une réception plus efficace de la sérotonine, de la dopamine et d'autres neurotransmetteurs cruciaux. Chez les sujets testés, cette neuroplasticité accrue a été liée à une meilleure vision et une coordination œil-main, une meilleure humeur, des mouvements généraux améliorés et une capacité accrue d'attention soutenue. L'EPA n'est pas moins crucial: il réduit la coagulation sanguine et atténue la réponse inflammatoire dans les tissus. Une telle inflammation chronique est soupçonnée d'être à l'origine de la plupart des maladies dites de civilisation, de la maladie d'Alzheimer et de la dépression aux maladies cardiaques et au cancer.
S'il est vrai que les plantes terrestres sont de bonnes sources d'oméga-3, l'acide gras le plus présent chez les espèces terrestres est l'acide alpha-linolénique (ALA). Essentiel pour une bonne santé, l'ALA se trouve dans les fruits, les légumes et certaines graines, dont la laitue, les poireaux, le pourpier, le chou frisé, le brocoli, les bleuets, le chanvre, le chia et les graines de lin. L'ALA est particulièrement riche en plantes qui poussent sous une lumière intense, et l'acide gras est censé aider les plantes à se remettre des dommages du soleil. Bien que le corps humain soit capable de transformer l'ALA en DHA et EPA grâce à une série de réactions enzymatiques, il n'est pas particulièrement bon dans ce domaine: moins de 1% de l'ALA que nous obtenons à partir de sources végétales devient finalement le DHA et l'EPA. L'océan est la source la plus riche au monde de DHA et d'EPA, en particulier de poissons gras mangeurs de plancton tels que les sardines, le maquereau et le hareng.
Des preuves archéologiques récemment découvertes suggèrent qu'il y a environ 2 millions d'années, les premiers hominidés, ancêtres des humains modernes, ont quitté les forêts pour vivre sur les bords boisés d'immenses lacs et estuaires saumâtres dans ce qui est aujourd'hui la vallée du Rift en Afrique. Les middens préhistoriques trouvés au Kenya et au Zaïre sont remplis de coquilles et de squelettes de poisson-chat sans tête, preuve que ces proto-humains profitaient pleinement des protéines facilement rassemblées - et, accessoirement, des acides gras oméga-3 - dans l'un des premiers au monde. buffets de fruits de mer à volonté. À peu près à la même époque, le cerveau des hominidés a commencé à croître, gonflant de plus de deux fois, passant de 650 grammes chez Homo habilis, le premier hominidé utilisant des outils, à 1490 grammes chez les premiers ancêtres de l'Homo sapiens. "Les anthropologues pointent généralement des éléments tels que la montée du langage et la fabrication d'outils pour expliquer l'expansion massive des premiers cerveaux des hominidés", explique Cunnane. "Mais ceci est un piège. Quelque chose a dû déclencher le processus d'expansion du cerveau, et je pense que ce sont les premiers humains qui mangeaient des palourdes, des grenouilles, des œufs d'oiseaux et des poissons des environnements littoraux."
Les fruits de mer sont particulièrement riches en minéraux, zinc, iode, cuivre, fer et sélénium, qui sont tous essentiels à la croissance du cerveau fœtal et au bon fonctionnement du cerveau chez les adultes, et peuvent avoir déclenché le processus de croissance neuronale explosive. Cette théorie à terre de l'évolution humaine précoce, exposée par Cunnane dans son livre Survival of the Fattest et défendue par l'expert britannique en chimie du cerveau Michael Crawford, remet en question les théories dominantes de la savane et des bois, qui identifient la chasse et le balayage comme la force motrice dans évolution du cerveau. La théorie des singes aquatiques est une version plus controversée du scénario à terre. Proposé par Sir Alister Hardy et Elaine Morgan au Royaume-Uni, il cherche à expliquer des phénomènes aussi divers que la bipédie et le torse humain simplifié en posant une phase aquatique à l'évolution humaine, dans laquelle les hominidés ont passé un bon pourcentage de leur vie éveillée à patauger et à nager à la recherche de fruits de mer.
Le récit de Cunnane a l'avantage d'expliquer certains des attributs les plus déroutants d'Homo sapiens. Pourquoi, par exemple, sommes-nous les seuls primates dont les bébés naissent avec plus d'une livre de graisse sous-cutanée et dont les fœtus flottent réellement? Et pourquoi, contrairement aux éléphants, rhinocéros et autres mammifères dont le cerveau s'est réellement rétréci au fil des générations, la matière grise de nos ancêtres a-t-elle connu une croissance explosive et soutenue au cours des 2 derniers millions d'années?
L'EPA et le DHA, insiste Cunnane, travaillent en synergie; ce qui est bon pour le cœur a aussi tendance à être bon pour le cerveau. «Même si vous ne modifiez pas la composition de votre cerveau en obtenant plus de DHA», explique Cunnane, «les vaisseaux sont les éléments qui fournissent de l'oxygène et des nutriments à votre cerveau, et ils ont également besoin d'acides gras oméga-3 pour une fonction optimale.. Pour la régulation de la pression artérielle, pour contrôler votre fonction plaquettaire, votre tendance à la coagulation, le rythme cardiaque, vous avez besoin d'acides gras oméga-3."
Cunnane me montre une photo d'une image sculptée dans du grès chamois. "Cela a été trouvé dans une grotte en France. Ce devait être l'une des chapelles Sixtines du monde du dessin à l'époque." Il s'agit d'une interprétation hautement naturaliste d'un saumon, jusqu'aux volets branchiaux et à la mandibule crochue. Témoignage d'une consommation précoce de poisson, à couper le souffle dans sa sophistication technique, l'image a 22000 ans. Une note intéressante à la théorie de Cunnane est que nos ancêtres Cro-Magnon mangeurs de fruits de mer, y compris le maître sculpteur responsable de ce bas-relief, auraient bien pu être plus intelligents que nous. Des preuves fossiles montrent que les Cro-Magnons, bien que leurs corps soient plus petits que ceux des Néandertaliens, avaient un cerveau d'environ 200 grammes plus lourd que les humains modernes. Selon Cunnane, le fluage relativement récent de l'humanité loin des rivages riches en fruits de mer explique tout, des 20% de femmes américaines déficientes en fer aux goitres pendantes des personnes vivant dans les régions montagneuses. (Si l'iode n'avait pas été ajouté au sel de table il y a 80 ans, le crétinisme, une carence caractérisée par un retard de croissance mental sévère, serait endémique dans la plupart des pays développés.) Jusqu'à la Révolution américaine, 98% de la population vivait le long des rivières et des océans. Quitter les côtes pourrait être un désastre de santé publique au ralenti. Les carences en DHA et en minéraux sélectifs pour le cerveau abondants sur les rivages, spéculent Cunnane, affectent les performances du cerveau humain moderne et, non corrigées, pourraient éventuellement faire rétrécir le cerveau.
"L'adaptation sera nécessaire", conclut-il dans Survival of the Fattest, "soit en rendant les suppléments plus largement disponibles, soit en revenant sur les côtes, ou nous serons confrontés à des processus évolutifs qui pourraient éventuellement réduire la capacité cognitive".
En d'autres termes, nos grands-mères aimant l'huile de foie de morue avaient raison: le poisson est vraiment la nourriture du cerveau. Et notre décision désastreuse de remplacer les oméga-3 dans notre alimentation par des oméga-6 pourrait être la preuve que quiconque a besoin que, en tant qu'espèce, l'Homo sapiens devienne manifestement plus bête.
L'AVENIR DU POISSON
Colin Barrow, PhD, vice-président de la recherche et du développement d'Ocean Nutrition, a plusieurs façons d'intégrer les oméga-3 dans son alimentation. Il pourrait, souligne-t-il, répandre de la margarine Becel spécialement formulée sur du pain Wonder enrichi de DHA et d'EPA et le laver avec du yogourt liquide Danone supplémenté en oméga-3. Au lieu de cela, il préfère prendre ses oméga-3 propres: il ajoute une cuillère à soupe d'huile de poisson en poudre pure dans son jus du matin.
Néo-Zélandais grand et à la voix douce avec une barbe au gingembre et un sourire aux dents longues, Barrow a utilisé l'expertise acquise grâce à un doctorat en chimie et en produits naturels marins pour développer le processus qui a permis à Ocean Nutrition de réintroduire les oméga-3 dans les aliments emballés..
"Le processus est appelé microencapsulation", explique Barrow, "et il était à l'origine utilisé pour fournir de l'encre dans les cartouches des imprimantes à jet d'encre." Si vous augmentiez la taille d'un grain de poudre microencapsulée d'Ocean Nutrition à celle d'un ballon de basket, il serait rempli d'agglomérations d'huile de la taille d'une balle de ping-pong enrobées de gélatine. Chaque particule est comme une capsule microscopique d'huile de poisson, permettant à la poudre d'être ajoutée aux aliments sans changer le goût des aliments. Sans un revêtement protecteur pour empêcher l'oxydation, les oméga-3 dans un verre de jus d'orange puaient comme une boîte de sardine laissée au soleil. Ocean Nutrition a éliminé toute trace de louche de l'huile de poisson - un mouvement essentiel sur le marché nord-américain notoirement opposé aux fruits de mer.
La source d'huile méticuleusement désodorisée d'Ocean Nutrition est, en fin de compte, un poisson. À savoir, Engraulis ringens, l'anchois péruvien, une petite espèce scolarisée qui vit dans les eaux relativement non polluées au large de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Le processus commence lorsque les bateaux de pêche encerclent les vastes écoles avec des filets à senne coulissante et ramènent les prises aux barges. Sous la surveillance étroite des rabbins, qui sont là pour s'assurer qu'aucun calmar, crustacés ou autres espèces non casher ne restent dans les filets, des milliards de poissons sont aspirés par un tuyau vers les usines de transformation à terre. Là, les anchois sont chauffés à 85 degrés Celsius, broyés avec une vis sans fin et pulvérisés avec une vis hydraulique pour extraire l'huile. L'huile est ensuite distillée et filtrée à travers de l'argile pour éliminer toutes les traces de mercure, de dioxines et d'autres polluants organiques persistants, ces toxines désagréables qui peuvent causer des problèmes neurologiques de développement et à long terme chez les consommateurs de thon et de saumon d'élevage. Transporté par porte-conteneurs par le canal de Panama, le pétrole arrive en Nouvelle-Écosse, où il est encore concentré et raffiné. Une partie de l'huile se retrouve sur les étagères de Walmart, Walgreens et d'autres grands détaillants qui la conditionnent dans leurs capsules de marque maison. Le reste, sous forme de poudre, revient à PepsiCo et Unilever, qui le mélangent dans des aliments emballés. Ocean Nutrition fournit désormais 60% du marché nord-américain de l'huile de poisson.
Pour toute personne préoccupée par l'avenir des océans, les politiques d'approvisionnement d'Ocean Nutrition sont de bonnes nouvelles. Avec de grandes espèces prédatrices telles que le thon, les requins et l'espadon qui pêchaient déjà à 10 pour cent de leur ancienne abondance, et les écologistes marins prédisant l'effondrement de la plupart des principales pêcheries d'ici 2048, les écologistes ont exprimé leur inquiétude quant au type d'impact de l'utilisation généralisée de Les suppléments d'oméga-3 pourraient avoir sur les stocks de poissons restants dans le monde. Heureusement, la pêcherie péruvienne d'anchois - l'une des plus importantes au monde - ne court aucun danger imminent d'effondrement.
«Ces poissons sont récoltés de manière très réglementée, dans des eaux très vierges, depuis plus de 50 ans», explique Ian Lucas, vice-président exécutif du marketing d'Ocean Nutrition, «et la biomasse est en fait en pleine expansion». L'huile de poisson est un sous-produit industriel de l'industrie de la farine de poisson, qui fournit des aliments pour le bétail ainsi que des crevettes et du saumon d'élevage. "Cela va prendre beaucoup de temps avant que l'industrie de l'huile de poisson ne provoque plus de pêche", explique Lucas. Mais selon Daniel Pauly, PhD, une autorité de premier plan sur le déclin des pêcheries mondiales au Centre des pêches de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, les stocks d'anchois péruviens peuvent fluctuer énormément; il y a eu un effondrement temporaire dans les années 1970 et à nouveau dans les années 1980. Pour prévenir les problèmes futurs, Pauly pense que la pêche doit être encore plus strictement surveillée et réglementée qu'aujourd'hui.
Au fur et à mesure que les bienfaits des oméga-3 se répandent, la consommation d'huile de poisson augmente également. Lucas dit que la part des acides gras oméga-3 sur le marché des suppléments a augmenté de 30% par an au cours des cinq dernières années. Bien qu'il existe d'autres sources d'huiles de poisson, certaines sont clairement plus discutables sur le plan écologique que les anchois péruviens. Une société basée en Virginie, appelée Omega Protein, filme un poisson scolarisé appelé menhaden au large de la côte médio-atlantique; son huile de poisson à base de menhaden peut désormais être ajoutée à 29 catégories d'aliments différentes. La pêche a été critiquée car le menhaden est une espèce clé dans la chaîne alimentaire de la côte Est; les poissons se nourrissent en filtrant les algues de l'eau et, en leur absence, le plancton microscopique a proliféré, créant des proliférations d'algues nuisibles et des zones mortes qui infestent des endroits tels que la baie de Chesapeake.
Barrow m'escorte dans un laboratoire et me montre une cuve de fermentation en verre de 10 litres hérissée de tuyaux et remplie d'un liquide trouble, tourbillonnant et recouvert de mousse. Dans sa recherche de sources alternatives d'oméga-3, Ocean Nutrition a rassemblé une algue riche en DHA à partir d'un endroit non divulgué au Canada. Aux États-Unis, une société appelée Martek a déjà breveté sa propre algue productrice de DHA appelée Crypthecodinium cohnii, qui est cultivée dans d'énormes réservoirs à plusieurs étages en Caroline du Sud; une grande partie des préparations pour nourrissons en Amérique du Nord est maintenant complétée par le Life's DHA breveté de Martek.
"Le produit est bon", dit Barrow, "mais il est vraiment cher, et ils ne peuvent pas obtenir de leurs micro-organismes pour produire de l'EPA. Notre organisme est un très bon producteur; nous pouvons le faire exprimer environ 8 pour cent d'EPA." C'est peut-être l'avenir des oméga-3: un nutriment essentiel cultivé dans des réservoirs, épargnant les stocks de poissons du monde de la surexploitation.
Si l'approche de la meilleure chimie de Ocean Nutrition pour une bonne nutrition vous semble quelque peu sinistre, il existe une alternative simple à l'huile de poisson microencapsulée. Il se trouve que la meilleure façon d'introduire du DHA et de l'EPA de haute qualité dans votre corps est l'ancienne: mangez plus de fruits de mer, en particulier les crustacés et les petits poissons gras tels que le hareng, le maquereau, les anchois et les sardines.
"Vous devez manger des légumes et des fruits, bien sûr, et faire de l'exercice", conseille Cunnane, "mais vous devez manger du poisson. Vous pouvez prendre des capsules d'huile de poisson, mais une partie du but est de profiter de l'expérience de manger. Alors achetez le meilleur poisson que vous puissiez vous permettre. " Les fruits de mer ont également l'avantage sur les gélules d'oméga-3 car elles contiennent les minéraux sélectifs pour le cerveau: zinc, fer, cuivre, iode et sélénium, cofacteurs dont notre corps a besoin pour utiliser de manière optimale l'EPA et le DHA.
Et maintenant, divulgation complète: Dans le cadre de la recherche d'un livre que j'écrivais sur la durabilité des fruits de mer dans les océans de notre monde, j'ai radicalement augmenté ma consommation d'oméga-3 au cours des deux dernières années. J'ai pris trois capsules d'huile de poisson par jour (un total combiné de 1 800 milligrammes de DHA et d'EPA) et j'ai pris au moins quatre repas de poisson par semaine. Très tôt, j'ai vu un changement marqué de ma vigilance et de ma capacité d'attention soutenue. Mais ce n'est que lorsque j'ai commencé à diminuer la quantité d'oméga-6 dans mon alimentation que j'ai commencé à perdre du poids. Au cours de la dernière année, j'ai perdu cinq livres et inversé les premiers gonflements d'un gros ventre naissant.
Le but n'est pas de "nix les six" complètement, comme le dit l'auteur d'un livre de régime; après tout, les oméga-6 sont essentiels à une bonne santé. Mais obtenir un approvisionnement adéquat n'est guère un défi; ils sont omniprésents dans notre alimentation, et nous serions tous mieux lotis si notre alimentation était plus proche du rapport 1: 1 oméga-6 à oméga-3 de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs.
Pour moi, le changement le plus simple a été de débarrasser ma cuisine de graisses riches en oméga-6 comme l'huile de tournesol, l'huile de maïs, l'huile de soja et la margarine; Je préfère maintenant l'huile d'olive, l'huile de canola (un polyinsaturé, mais riche en oméga-3) et le beurre. Je suis récemment devenu un assidu lecteur d'étiquettes alimentaires. Les graisses polyinsaturées, je le sais maintenant, sont généralement synonymes d'acides gras oméga-6, qui semblent avoir fait leur chemin dans pratiquement tous les aliments transformés dans les supermarchés. Il est beaucoup plus sain de rechercher des graisses monoinsaturées comme l'huile d'olive, et même d'éviter complètement les aliments transformés. Même certaines formes de poisson sont riches en oméga-6, en particulier les bâtonnets de poisson frits, les sandwichs de restauration rapide et le poisson-chat d'élevage, le tilapia et le saumon (dont la nourriture est maintenant enrichie de grandes quantités de soja).
Et ces capsules d'oméga-6 vendues dans les magasins d'aliments naturels sont pires qu'inutiles: l'ajout d'oméga-6 supplémentaires à votre alimentation va à l'encontre du but de l'exercice. Lors de l'achat d'une capsule d'oméga-3, je recherche généralement la marque avec les niveaux les plus élevés de DHA et d'EPA, généralement environ 400 milligrammes d'EPA et 200 milligrammes de DHA.
Les oméga-3 ne sont pas une solution miracle comme Advil, ou même, d'ailleurs, Prozac, qui prend plusieurs semaines pour changer la chimie du cerveau. Les oméga-3 mettent par exemple au moins trois mois à s'installer dans les cellules cardiaques. Je ne peux pas être certain des améliorations de ma santé cardiovasculaire, mais depuis que j'ai commencé à faire le plein de DHA et d'EPA, j'ai l'impression d'avoir amélioré mon cerveau. Mon énergie est élevée et je me sens étrangement imperturbable, comme si j'avais acquis une sorte d'équilibre imbattable. Mon corps se sent aussi différent, comme si ma graisse et mes muscles avaient été redistribués à des endroits plus utiles. En naviguant parmi les hordes engraissées aux oméga-6, je me sens maigre et rapide, comme un thon dardant parmi les vaches marines.
Donc, par tous les moyens, continuez d'avaler ces capsules d'oméga-3. Mais voici une idée encore meilleure: cherchez du bœuf nourri à l'herbe, des poulets élevés en plein air et leurs œufs, la meilleure huile d'olive, de l'huile de canola et du beurre que vous pouvez trouver, et beaucoup de poissons et crustacés, de préférence de petites espèces sauvages de eaux propres. En d'autres termes, si vous recherchez un principe directeur, restez simple et mangez comme vos ancêtres l'ont mangé.
