Alors que la science reliant la nutrition et la performance scolaire se renforçait dans les années 1990, les administrateurs scolaires ont commencé à reconsidérer la connexion. L'Arkansas a été le premier à lancer ce qui est devenu une vaste expérience dans le domaine de la nutrition à l'école en 2003, obligeant les écoles de l'État à élaborer des politiques en matière de nutrition et d'activité physique. Parmi les changements: plus de soude et de malbouffe dans les distributeurs automatiques des écoles primaires. Les parents, cependant, ont été lents à améliorer les repas dans leur propre maison malgré les preuves qu'une mauvaise nutrition peut nuire à la capacité des enfants à apprendre.
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La faim
La faim, qu'elle soit causée par un repas sauté, un repas déséquilibré ou une sous-alimentation chronique, nuit à la concentration à l'école. Le corps ne peut pas stocker le glucose, la principale source d'énergie de la nourriture. Entièrement dépendante du glucose pour l'énergie, le cerveau est une centrale électrique qui nécessite un apport alimentaire constant pour fonctionner correctement. Cela rend le cerveau sensible aux variations des niveaux de glucose, de sorte qu'un seul petit déjeuner sauté peut réduire la capacité d'apprentissage d'un enfant pour les cours du matin. En 1991, une étude publiée dans le "American Journal of Clinical Nutrition" a révélé que même les enfants en bonne santé et bien nourris avaient des problèmes pour résoudre les problèmes après avoir sauté le petit-déjeuner.
Les éléments nutritifs dans les aliments
Un festin occasionnel sur la malbouffe n'est pas susceptible de nuire à l'apprentissage, mais une nutrition chronique peut être dangereuse. La recherche sur les spécificités de la nutrition et du penchant humain est difficile, car il serait impossible et contraire à l'éthique de priver les enfants de vitamines afin d'observer les effets sur l'apprentissage. L'influence de certaines déficiences est cependant bien établie, comme la carence en fer, qui peut réduire la capacité d'attention de l'enfant, sa vigilance et sa capacité de concentration. Pour d'autres nutriments, des études animales ont montré des liens évidents entre la malnutrition et les troubles cognitifs. En particulier, Sasaki a démontré qu'un B-12 inadéquat entravait significativement l'apprentissage chez les rats de laboratoire.
Obésité
L'obésité est le dernier domaine d'étude concernant les enfants et l'apprentissage. Suite à l'effort de l'Arkansas pour réduire l'obésité dans les écoles, les chercheurs du Collège Fay W. Boozeman de la santé publique ont noté que l'obésité peut être corrélée avec de mauvais résultats scolaires. Les chercheurs ont rapidement fait remarquer que les effets psychologiques des taquineries basées sur le poids jouaient un rôle dans les mauvaises performances scolaires des enfants en surpoids.
Santé
La malnutrition peut entraîner des problèmes de santé et des problèmes physiques, même au niveau subclinique. Les enfants qui sont malades ou qui souffrent ne sont pas des apprenants efficaces. Le Dr Jim Raczynski, chercheur principal pour de nombreuses études sur l'école, la nutrition et l'obésité en Arkansas, soutient que l'obésité est aussi une cause de mauvaise santé que la malnutrition.
"L'obésité infantile augmente les risques de problèmes de santé importants chez les enfants ainsi que les problèmes de santé chez les adultes", a-t-il dit: "Les parents devraient essayer de limiter l'accès de leurs enfants aux aliments malsains."
