C'est incroyable de voir comment les chiens peuvent aider les personnes ayant des problèmes de santé invisibles à l'œil humain. (Si vous avez vu le documentaire réconfortant de Netflix, Dogs , vous savez qu'il y a de très bons garçons qui sont formés pour aider les petites filles atteintes d'épilepsie en faisant des choses incroyables, comme aboyer pour alerter sa famille lorsqu'elle fait face à une crise inattendue.) Mais maintenant, un Une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports indique que non seulement les chiens peuvent détecter une crise en reconnaissant à quoi elle ressemble pendant qu'elle se produit, ils peuvent également la sentir avant même qu'elle ne commence.
En 1998, Roger Reep, Ph.D., professeur agrégé au Département des sciences physiologiques de l'Université de Floride, a interrogé 77 personnes âgées de 30 à 60 ans qui souffraient d'épilepsie et a constaté qu'environ 10 pour cent affirmaient que leurs chiens semblait savoir quand une saisie allait avoir lieu. Mais les preuves étaient purement anecdotiques - jusqu'à présent.
Amélie Catala, Ph.D. candidat à l'Université de Rennes en France, a décidé de tester si l'odeur corporelle d'une personne change ou non lorsqu'elle est sur le point d'avoir une crise et, si oui, si les chiens peuvent détecter cette odeur et être formés à reconnaître ce que cela signifie.
Cinq chiens castrés qui ont été formés pour détecter les odeurs corporelles de patients souffrant de différentes maladies ou troubles ont reçu des échantillons d'haleine et de sueur de patients épileptiques lorsqu'ils traversaient une crise, dans un état calme ou pratiquaient des sports. Les résultats ont montré que les crises sont, en effet, associées à une odeur corporelle particulière, que les chiens ont pu détecter avec une précision impressionnante. Deux des chiens ont pu détecter l'odeur de saisie avec une précision de 67%, et trois d'entre eux étaient en fait corrects 100% du temps.
"Les résultats ont dépassé nos attentes en montrant qu'il y a bien une odeur générale de crise d'épilepsie", a expliqué Catala à l'AFP. "Nous espérons qu'il ouvrira de nouvelles voies de recherche qui pourraient aider à anticiper les crises et ainsi amener les patients à rechercher la sécurité."
Une porte-parole de l'association caritative Epilepsy Action a déclaré que bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette étude fournit ce qui est peut-être la première véritable preuve scientifique que les chiens peuvent être formés pour prédire les crises.
"Nous ne savons toujours pas s'ils le font par l'odorat ou un autre sens", a-t-elle déclaré au Guardian . "Donc, cette recherche est intéressante et pourrait être une prochaine étape pour comprendre comment les chiens peuvent soutenir davantage les personnes vivant avec une épilepsie non contrôlée."
Si l'idée que les chiens peuvent "sentir" les crises vous semble un peu farfelue, il convient de noter que les scientifiques ont déjà confirmé que les chiens peuvent détecter d'autres maladies - comme le cancer du poumon et du sein - uniquement par leur odeur alors que la maladie est encore à ses débuts.
Ils peuvent également détecter lorsque la glycémie d'une personne atteinte de diabète baisse dangereusement. Les chiens possèdent jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs dans leurs pousses, contre seulement six millions dans le nez humain. Selon James Walker, ancien directeur du Sensory Research Institute de la Florida State University, cela signifie que les chiens ont une odeur "10 000 fois meilleure" que nous.
"Si vous faites l'analogie avec la vision, ce que vous et moi pouvons voir à un tiers de mile, un chien pourrait voir à plus de 3 000 miles de distance et toujours voir aussi", a-t-il déclaré à PBS.
Donc, oui, ils sont vraiment incroyables. Et pour plus de preuves qu'ils peuvent nous aider émotionnellement autant que physiquement, consultez les 15 leçons de vie que vous pouvez apprendre de votre chien.
Diana Bruk Diana est une rédactrice en chef qui écrit sur le sexe et les relations, les tendances de rencontres modernes et la santé et le bien-être.