J'ai toujours pensé que la parentalité était plus le but de mon mari que le mien. La maternité, bien que je le veuille, était difficile à comprendre jusqu'à ce que notre fille, Maya, soit née il y a quatre ans. Cela avait toujours semblé surréaliste et inconnu.
Mon mari Russell, d'autre part, était apparemment né pour être papa. Il a appris à emmailloter comme un champion, il semblait immédiatement à l'écoute des besoins de Maya et il avait plus de patience que je ne pouvais jamais espérer. En tant que père au foyer, il a vraiment trouvé sa vocation.
Mais ce n'était pas toujours notre plan de faire de Russell un parent au foyer.
Dans les huit mois qui ont suivi la naissance de Maya, cependant, nous avons appris que notre plan A - Russell continuait à travailler à plein temps, moi écrivant pendant les siestes de Maya et le soir - n'allait tout simplement pas fonctionner.
Maya était ictère, refusait tous les efforts pour être "entraînée" de quelque façon que ce soit (allez comprendre), et pendant deux semaines, elle ne dormait que la tête fermement posée sur mon cœur. Les soins infirmiers étaient difficiles, ce qui a conduit à plusieurs voyages matinaux aux yeux larmoyants chez les infirmières en lactation de l'hôpital. Il est rapidement devenu évident que j'avais besoin de plus d'aide que je ne l'avais imaginé.
Lorsque Maya avait cinq mois, Russell a contracté une horrible souche de grippe, à la suite de lui qui a pris le bus de la ville pour se rendre au travail en hiver tout en courant peu de sommeil. Et puis j'ai attrapé la grippe, qui s'est rapidement transformée en pneumonie. Mais même après que ma respiration sifflante s'est calmée, mon stress est resté.
Je prierais que Maya dorme pendant mes conférences téléphoniques. Je serais angoissé par les délais. Nous aurions des jours où aucun de nous ne sortirait de son pyjama et rien ne serait fait. J'avais l'impression de survivre à peine.
Aussi difficile que cela ait été pour moi, cela a été plus difficile pour Russell. Il travaillait 12 heures par jour, après quoi il rentrait directement à la maison, assumait les fonctions de bébé et cuisinait souvent le dîner et faisait la vaisselle. J'ai commencé à rêver d'une vie où il pourrait être à la maison avec nous, où je pourrais simplement écrire toute la journée et il pourrait créer des liens avec sa fille.
Puis, un jour particulièrement brutal, je me suis effondré. J'ai attendu que Maya fasse la sieste dans sa balançoire avant de laisser les sanglots m'atteindre, priant les divinités et les anges auxquels je croyais ainsi que quelques-uns que je n'ai pas. J'ai demandé quelque chose à donner, quoi que cela signifie.
Le lendemain, j'ai reçu un texto d'un ami qui a tout changé. Elle m'a demandé si je serais intéressé par un contrat avec son entreprise. Le salaire était presque exactement ce que Russell rapportait à la maison à l'époque. Bien que ce soit un pari, j'étais confiant que si je pouvais décrocher ce concert, je serais en mesure de trouver suffisamment de travail lorsque le contrat serait terminé pour prendre soin de nous.
Bien que Russell n'ait jamais été le type traditionnel - et, en fait, il avait à moitié plaisanté sur le fait d'être un père au foyer auparavant - j'étais nerveux de lui faire la proposition officielle. Mais après avoir travaillé sans arrêt depuis qu'il avait 16 ans, et après s'être endormi dans le bus de la ville de Seattle à force d'épuisement une fois de trop, Russell était prêt pour le changement.
"Je connais tellement de gens qui feraient n'importe quoi pour avoir la possibilité d'élever leurs propres enfants", a-t-il déclaré. "Pourquoi devrais-je payer quelqu'un d'autre pour élever mon seul?"
Et donc, j'ai accepté le rôle, Russell a mis dans son avis, et notre nouvelle vie a commencé.
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Dès que Russell a enlevé ses bottes de travail pour la dernière fois, il est passé directement au mode de maintenance parent / ménage à temps plein. Il a traité les tâches ménagères et l'épicerie comme un travail, jusque dans les feuilles de calcul et les listes de contrôle, et "Tub-scrub Tuesday". Il est devenu un cuisinier hors pair. Il a fait tout son possible pour impliquer Maya dans des activités adaptées à son âge, des rencontres au parc aux cours de ballet et aux tout-petits à l'aquarium. Au lieu de voir à peine sa fille tous les jours, Russell et Maya sont les meilleurs amis.
Je ne m'inquiétais pas trop des opinions extérieures sur notre situation. Je me préparais pour les commentaires et le snark, mais ils ne sont jamais venus. Nos amis et notre famille étaient extrêmement favorables et, si quelqu'un jugeait, ils le gardaient pour eux.
Il y a une communauté de papas au foyer étonnamment grande dans le nord-ouest du Pacifique, et pour la plupart, Russell est félicité pour ses efforts avec Maya, par les femmes en particulier.
Bien qu'il soit absolument digne des commentaires positifs qu'il reçoit, il a mentionné à plusieurs reprises comment il obtient des félicitations pour faire ce qu'il considère comme un rôle parental de base. Les caissiers de l'épicerie le complimentent pour "avoir donné une pause à maman". On lui a demandé s'il «gardait» son enfant plus d'une fois, et il a un fan club parmi les mères célibataires du parc. (Pour la petite histoire, je dis bon pour lui - nous aimons tous qu'on nous rappelle que notre conjoint est un piège!) Les mamans au foyer sont définitivement perçues différemment dans notre société des papas au foyer, même dans un contexte progressiste ville comme Seattle.
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Notre arrangement a également été un énorme coup de pouce pour notre mariage. Au lieu de mettre mon mari aux yeux larmoyants dans un bus à 7 heures du matin, lui et moi nous blottissons dans le lit jusqu'à ce que notre réveil humain nous réveille. Alors que j'ai eu des jours où j'ai dû me réfugier dans le café le plus proche pour obtenir un peu de paix et de calme et respecter un délai, je suis toujours largement à la maison avec ma famille, où je peux prendre des pauses pour les rendez-vous chez le médecin, les rencontres et "Mama se blottit", comme Maya les appelle. Et nous étions tous les deux là pour ses premiers pas, qu'elle a pris de Russell à moi dans notre chambre.
Je ne prétendrai pas que notre situation est toujours facile. Nous avons fait face à des licenciements inattendus, à des clients en retard de paiement et à tout le drame financier lié à la pige. Et même si j'ai clairement fait savoir à Russell qu'il en faisait plus qu'assez pour notre famille, il a toujours l'impression de ne pas en faire "assez" lorsque l'argent devient serré.
L'idée que l'homme est le soutien de famille dans une dynamique familiale traditionnelle est un état d'esprit difficile à surmonter, même pour quelqu'un qui n'a jamais vraiment cru que cela devrait être lui-même. Il a fallu beaucoup de temps à Russell avant de cesser de me demander s'il pouvait dépenser de l'argent, malgré le fait que nous ayons toujours un compte courant conjoint.
Lorsque Russell retournera au travail lorsque Maya commencera avant la maternelle cet automne, nous aurons un sérieux rattrapage à faire en ce qui concerne nos comptes de retraite et le fonds collégial de Maya. Mais je n'échangerais vraiment pas un moment de ces quatre dernières années contre toute la sécurité financière du monde, car j'ai quelque chose de mieux: la satisfaction de savoir que nous avons fait le bon choix pour notre famille.
Et pour plus d'histoires à la première personne sur la parentalité, voici I Had a Kid in High School. Voici comment cela a changé ma vie entière.
