"Disons simplement le tuer", a suggéré Jerry Ordway, écrivain-artiste de longue date de Superman, à propos de l'homme d'acier lors d'une session de planification. Avec cette déclaration est née The Death of Superman, une épopée en plusieurs parties réparties sur sept numéros de différents titres de DC. Ironiquement, le scénario était une tentative de faire quelque chose que le film qui s'en est partiellement adapté, Batman v Superman: L'aube de la justice, a été critiqué pour ne pas le faire - pour montrer les ramifications horribles d'une bataille entre deux êtres surpuissants.
"La mort est en fait née du désir de faire un grand festival de punch à la Marvel, où il y a eu des conséquences plutôt que de simples combats où les villes sont détruites", explique Ordway. Le point culminant, dans lequel le héros est abattu aux mains d'un puissant méchant appelé Doomsday, est arrivé dans Superman # 75 (janvier 1993). Le numéro de la mort a bien sûr été publié sous plusieurs formats, y compris une édition spéciale qui était enveloppée dans un sac noir, portant le logo "S" de Superman dégoulinant de sang, et emballée avec une affiche et un brassard noir.
"Nous avons été à peu près en train de botter les fesses de DC tout au long de cette période, et j'ai toujours eu l'impression que DC regardait le succès de Marvel", explique Terry Stewart, alors président de Marvel. "Nous faisions beaucoup de choses que DC ne faisait pas de manière agressive. DC faisait à peu près ce qu'il faisait toujours. Il n'y avait pas beaucoup de nouvelle direction qui se passait là-bas. J'ai toujours senti que la mort de Superman était quelque chose qu'ils avaient à peu près à proposer - quelque chose qui ramènerait leur marque à un autre niveau de succès commercial. Et cela a été un succès."
Le décès de Superman est devenu un sujet d'actualité majeur et a été couvert à la télévision et dans les magazines et les journaux. Cela a apporté à DC une dose d'attention bien nécessaire, ainsi qu'aux clients. Le problème de la mort a présenté des chiffres similaires à Marvel, vendant plus de 4 millions d'unités, deuxième derrière seulement les X-Men # 1 de 1991. Il a également aidé DC à conquérir la part de marché en tête du mois de sa sortie, doublant le pourcentage de DC par rapport au mois précédent à 31%. Dans le processus, il a également mis à genoux Marvel, dont la part a chuté de 17 points.
Dans certains magasins, les clients étaient littéralement alignés par centaines pour acheter ce problème soi-disant historique. La folie des ventes et des médias a choqué quiconque connaissait la nature du feuilleton des bandes dessinées, où la mort était souvent aussi permanente qu'un bouton.
"Nous n'avions aucune raison à l'époque de soupçonner que le monde donnerait une merde", a déclaré l'ancien président de DC, Paul Levitz. "Nous l'avions déjà tué." Superman reviendrait, bien sûr. Il a été ressuscité près d'un an plus tard (arborant un mulet doux, pas moins) à l'issue d'une saga soigneusement rembourrée répartie sur plusieurs titres. Le succès de The Death of Superman a peut-être surpris de nombreux acteurs de l'industrie, mais il a renforcé la leçon que les événements égalaient les ventes. Si les titres d'événements précédents, Marvel's Secret Wars et DC's Crisis on Infinite Earths avaient été les sociétés qui apprenaient à ramper, The Death of Superman était un sprint complet. Les deux sociétés ont doublé la stratégie.
"Je me souviens d'une réunion éditoriale où le sentiment était simplement:" Nous avons tué Superman et vendu 4 millions d'exemplaires. Marvel fait ceci ou cela, et ils en vendent un million d'exemplaires "", explique l'ancien éditeur de DC, Brian Augustyn. "Le message sous-jacent était:" Nous ne sommes pas sûrs de ce que c'est, mais ces événements épiques se vendent et stimulent le marché. " Il y avait presque comme un dicton que si votre livre est considéré comme un venu ou un pilier, alors vous devez le secouer."
De grandes histoires importantes promettant des changements massifs pour ces personnages familiers sont devenues à l'ordre du jour. Bientôt Batman a eu le dos cassé par un méchant nommé Bane et a été remplacé par un apprenti. L'histoire en plusieurs parties s'appelait Knightfall, et elle a traversé des dizaines de numéros et a duré environ deux ans.
En 1994, Hal Jordan, qui avait servi de lanterne verte sur Terre pendant trente-cinq ans, a été remplacé par un nouveau. "Le sentiment était que les événements étaient intéressants si les gens s’excitaient", explique Chris Duffy,
un rédacteur en chef adjoint de DC de 1993 à 1996. "Le mot dans la rue était que Kevin Dooley était allé pour sa revue annuelle sur Green Lantern, où vous avez parlé de ce qui était en préparation pour le livre. Tous les éditeurs du groupe étaient là et Paul. Le succès de The Death of Superman et Knightfall a transformé cette réunion en «Comment pouvons-nous faire cela pour Green Lantern? Kevin a donc dû jeter tous ses plans pour Green Lantern parce qu'ils n'étaient pas assez grands, et c'est à ce moment qu'ils ont concocté."
Le succès de The Death of Superman a conduit à des mandats similaires chez Marvel. "Lors d'une réunion éditoriale en 1993 ou 1994 avec divers dirigeants, ils ont noté que la mort de Superman venait d'être mentionnée dans l'émission Today", explique l'ancien rédacteur en chef de Marvel, Bob Budiansky. "C'était comme si DC venait de larguer une bombe nucléaire sur nous." Ils sont sur The Today Show, et nous ne le sommes pas! " À l'époque, se lancer dans une émission de télévision grand public était un gros problème."
Marvel a commencé à formuler une réponse au grand événement de DC, qui pourrait entraîner une couverture tout aussi lourde dans le processus. L'idée sur laquelle ils ont atterri était que Peter Parker et sa femme auraient un bébé araignée. "Le public de The Today Show était considéré comme beaucoup de femmes, et elles voudront saisir quelque chose comme ça", a déclaré Budiansky. "Ce sera convivial pour ce genre de spectacles."
L'histoire a été mise en mouvement dans le cadre d'une épopée en cours de Spider-Man qui a réintroduit un clone de Peter Parker presque oublié de 1975. La nouvelle histoire a révélé que le Peter Parker, dont les lecteurs avaient suivi les aventures depuis les années 1970, n'était pas, en En fait, le vrai Peter Parker, mais plutôt le vieux clone de Parker, qui se croyait être le vrai Parker. Comme on pourrait l'imaginer, cela ne convenait pas aux lecteurs dévoués. C'était comme si on vous disait que vous étiez secrètement marié à la sœur jumelle de votre femme depuis deux décennies. En ce qui concerne le bébé, les pouvoirs en place ont rapidement suscité des remords chez l'acheteur, craignant que le fait que Peter Parker devienne père ne l'éloignerait de la grande base de fans de Marvel de lecteurs masculins et adolescents. Mary Jane fait une fausse couche dans Amazing Spider-Man # 418 (décembre 1996).
