Le régime cétogène de 80 ans, qui est faible en hydrates de carbone et très riche en graisses, est prometteur comme traitement pour le cancer du cerveau et d'autres types de cancer. Le régime a été découvert par le prix Nobel allemand Otto Warburg en 1924 comme un traitement efficace des crises chez les enfants. Lorsque plus de médicaments anti-convulsions sont devenus disponibles, le régime est passé de mode. Mais il a été réintroduit comme un traitement pour les crises chez les patients pédiatriques qui ne reçoivent pas de soulagement de la médecine conventionnelle. Les études de ce régime en tant que traitement du cancer sont encore dans leurs phases de début.
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Les composantes de l'alimentation
Le régime cétogène est semblable au régime Atkins, mieux connu, pour restreindre les glucides. Cependant, contrairement au régime Atkins, le régime cétogène limite également les protéines à la quantité minimale nécessaire pour maintenir le tissu musculaire, le tissu conjonctif, les hormones et les catalyseurs. La principale composante de l'alimentation est la graisse. Le régime alimentaire nécessite une surveillance stricte par les soignants et les médecins. Une version modifiée du régime Atkins s'est également révélée efficace pour prévenir les crises. La version modifiée de la diète Atkins ne vise pas à la perte de poids et restreint les glucides plus que la version originale, qui a une limite de 20 g de glucides dans sa première phase.
Mécanisme d'action pour la prévention des crises
Le régime cétogène soulage les crises chez les enfants épileptiques et chez certains adultes en provoquant une cétose cérébrale. La cétose est un état dans lequel le cerveau utilise principalement des corps cétoniques plutôt que du glucose comme carburant. Les corps cétoniques sont le résultat du métabolisme des graisses. Quand le cerveau passe de la combustion du glucose à la combustion des corps cétoniques, il faut plus de mitochondries, ou de moteurs cellulaires, pour que le cerveau continue de fonctionner. Cela semble stabiliser le cerveau et empêcher la surexcitation du neurone qui provoque des crises.
Prévention du cancer du cerveau
Alors que les propres neurones du cerveau se développent sur les corps cétoniques, les cellules cancéreuses ne sont pas équipées pour un environnement cétogène. Ils n'ont pas les mécanismes pour briser les corps cétoniques en carburant utilisable. Pour se diviser et se développer, les cellules cancéreuses ont besoin de sucre. Sans sucre, ils ne grandissent pas et ne se divisent pas, ou ils meurent. Comme le sucre est un hydrate de carbone et que le régime cétogène restreint les glucides, le régime cétogène rend difficile le fonctionnement des cellules cancéreuses. Un régime sans sucre qui ne limite pas la consommation de glucides et de protéines n'a pas le même effet sur les cellules cancéreuses, car les glucides et les protéines peuvent être transformés en sucre. D'autre part, la graisse ne peut être transformée en minuscules quantités de sucre que lorsque le corps décompose une petite partie de graisse appelée «glycérol».
Essai clinique
Le premier essai clinique d'un régime cétogène a été mené à l'hôpital de Würzburg en Allemagne en 2007.L'hôpital allemand continue à recommander le régime alimentaire pour les patients atteints de cancer avec un cancer avancé. Dans l'essai initial, certains patients sont morts avant la fin de l'essai, d'autres sont sortis de l'alimentation en raison de l'interdiction des bonbons. Mais tous les cinq patients qui ont duré jusqu'à la fin du régime ont eu des résultats positifs. La croissance du cancer avait ralenti ou s'était complètement arrêtée. Chez quelques patients, les tumeurs ont rétréci. Les médecins de l'hôpital de Würzburg continuent d'avoir des résultats très positifs dans le traitement du cancer avancé.
