Le potassium est un minéral nécessaire au fonctionnement des nerfs et des muscles, en particulier des muscles du cœur. De faibles taux de potassium, appelés hypokaliémie, se produisent pour de nombreuses raisons. Les niveaux sanguins normaux de potassium se situent entre 3,5 et 5 milliéquivalents par litre, ou mEq / L, selon Gale Encyclopedia of Medicine. Les niveaux entre 3. 0 et 3. 5 ou ci-dessous sont considérés comme une hypokaliémie légère; les niveaux compris entre 2,5 et 3,0 sont considérés comme modérés. Habituellement, les niveaux de 3. 0mEq / L ne sont pas dangereux chez les personnes en bonne santé; Les symptômes n'apparaissent normalement que lorsque les niveaux descendent en dessous de 3mEq / L, dit l'Université de Stanford.
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Risques
Les personnes ayant certains problèmes de santé sont plus susceptibles de développer des symptômes, même à des niveaux de potassium de 3mEq / L. Les personnes atteintes de maladies cardiaques comme l'insuffisance cardiaque, l'hypertrophie ventriculaire gauche (élargissement de la chambre de pompage gauche) ou la diminution du débit sanguin, appelée ischémie cardiaque, sont plus susceptibles de présenter des symptômes d'hypokaliémie d'intensité légère à modérée. Les alcooliques sont également plus susceptibles d'avoir des symptômes avec des baisses légères à modérées des niveaux de potassium. Les diurétiques sur ordonnance sont la cause la plus fréquente d'hypokaliémie; entre 10 et 40% des personnes prenant des diurétiques thiazidiques ont une hypokaliémie, F. John Gennari, M.D., de l'école de médecine de l'Université du Vermont, rapportée dans le numéro d'août 1998 du New England Journal of Medicine.
Symptômes
Les symptômes de l'hypokaliémie comprennent les crampes dans les jambes, la constipation, l'inconfort musculaire, la confusion et la faiblesse. Des symptômes tels que des battements cardiaques irréguliers ne se produisent normalement pas jusqu'à ce que les niveaux tombent à 2mEq / L ou moins, mais les symptômes cardiaques sont rares chez les personnes qui n'ont pas de maladie cardiaque, explique le Dr Gennari. Les changements dans l'électrocardiogramme peuvent commencer lorsque les niveaux tombent à 3mEq / L, avec l'aplatissement des ondes T, la dépression du segment ST et des ondes U plus prononcées. Paralysie qui peut commencer aux pieds et se déplace vers le haut, entraînant éventuellement des difficultés respiratoires, peut se développer au même niveau.
Diagnostic
Un diagnostic d'hypokaliémie est posé sur la base des résultats de laboratoire. pas de symptômes. Un médecin prélève un échantillon de sang d'une veine pour le test. Un ECG permet de diagnostiquer des irrégularités potentiellement nocives dans le rythme cardiaque.
Traitement
Une hypokaliémie légère peut ne pas nécessiter de traitement. Augmenter l'apport alimentaire de potassium avec des aliments tels que les bananes, le lait, le beurre d'arachide, les oranges et les tomates peut aider. À des niveaux de 3mEq / L, les suppléments de potassium par voie orale fournissent habituellement un traitement adéquat. Quand les niveaux tombent au-dessous de 2. 5mEq / L, l'administration de potassium intraveineuse peut être nécessaire.
